С началом войны все правительственные здания были взяты под дополнительную охрану, и им пришлось остановиться у КПП, который охраняли солдаты Преображенского полка. Старший наряда придирчиво проверил паспорта. Когда они тронулись, Виктор, уже успевший совершенно протрезветь, уныло буркнул:
— Ему доложат.
Тучина усмехнулась:
— И что?
Виктор ничего не ответил, а откинул солнцезащитный щиток, на обратной стороне которого было закреплено зеркальце, включил лампы, встроенные в щиток по обеим сторонам зеркальца, и уставился в него, крутя головой.
— Ты просто сумасшедшая, Ирина… я даже не успел побриться.
Тучина покосилась на него:
— Похоже, ты не успеваешь это делать уже как минимум третий день подряд.
Виктор поморщился:
— А зачем вообще мы едем во дворец?
Тучина насупилась.
— Не знаю! — сердито крикнула она. — Просто хочется взглянуть в глаза подонку, превратившему планету в Армагеддон. А там посмотрим…
— Ты собираешься бросить ему вызов?
Тучина скрипнула зубами:
— Да, черт возьми, и он ответит мне за все! — Она выругалась себе под нос и зло добавила: — Черт возьми, ну что мне стоило поддержать Видовнева с его идиотским предложением «разоружиться перед цивилизованным миром»? Ведь все могло быть иначе…
У входа во дворец находился еще один пост, на этот раз из казаков внутреннего конвоя, но на нем их не остановили.
Казак в полном боевом снаряжении, завидев их, просто распахнул двери и отступил в сторону. Тучина снова нахмурилась:
— Ох не нравится мне все это, ох не нравится…
Виктор промолчал, но было заметно, что он тоже встревожен.
Они вошли внутрь, вызвали лифт и поднялись наверх. Когда двери лифта распахнулись, Тучина шагнула вперед и… остановилась. Приемная была полна народа. Тучина окинула всех быстрым взглядом. Гранин, Казаков, Ким… «Волки Императора», первый выпуск. Она горько усмехнулась. Что ж, этого следовало ожидать. Любой диктатор создает себе когорту, серых штурмовиков, свою свору, готовую по первому мановению руки вцепиться в глотку любому, кто неугоден хозяину.
И то, что люди, на которых направлен его указующий перст, еще вчера считались самыми близкими друзьями и преданными соратниками, не должно их ни смущать, ни останавливать… Судя по всему, о том же подумал и Виктор, потому что он сделал шаг вперед и чуть сдвинулся влево, как бы заслоняя Ирину от находившихся в приемной Императора терранцев.
