— И как давно это у вас?
Дэймонд пожал плечами:
— В России так было всегда. На протяжении тысячелетий. Каждый мужчина — воин.
— То есть все ваши сто восемьдесят миллионов…
Дэймонд рассмеялся:
— Ну, не сто восемьдесят, поскольку женщины служат только по желанию, к тому же часть мужчин уже не подходит по возрасту, состоянию здоровья и иным показателям, но подготовленных резервов у Императорских вооруженных сил достаточно…
В тот вечер они засиделись за полночь. Флай быстро набрался и ушел спать, а они с Линдой расположились на лужайке под тентом.
Она долго расспрашивала его о жизни в Империи, а потом проводила до калитки…
На следующий день Дэймонда разбудил отец. Сам Дэймонд еще не совсем адаптировался к смене часовых поясов и потому начинал отчаянно зевать задолго до темноты, а вот просыпался не в пример позже других, ближе к полудню.
— Дэйм, проснись, Дэйм… у меня плохие новости.
Дэймонд открыл глаза и сел на кровати.
— Что такое, папа?
Отец держал в руках очки, и по колебанию их дужек Дэймонд понял, что у него дрожат руки.
— Беда, сынок. Вчера вечером русские запустили огромный спутник. Сто пятьдесят тонн весом. А сегодня утром Президент в радиообращении к стране заявил, что подобные действия Императора представляют собой прямую угрозу Америке. И что он отдал приказ начать переброску американских вооруженных сил в Европу.
Дэймонд потер ладонью лицо, шумно вздохнул и отбросил одеяло.
— Да, папа, ты прав, надо вставать. — Он спрыгнул с постели, с хрустом потянулся и попросил: — Папа, позвони, пожалуйста, в аэропорт и закажи мне билет на ближайший рейс до Москвы.
Отец несколько мгновений стоял, молча сверля взглядом спину своего уже совершенно взрослого сына, потом тихо произнес:
— Этого-то я и боялся, — и вышел из комнаты."
"Часть IV
Армагеддон
1
— Все, парни, приехали, выгружайсь!
Дэймонд, сидевший у заднего борта, откинул полог, без которого они задохнулись бы от пыли, высунулся из кузова и с интересом осмотрел окрестности. Полевая база… Да-а-а, наверное, когда-то это было тихое и безлюдное местечко, но сейчас оно напоминало гигантский муравейник.
Тут его пихнули в спину.
— Ну че застыл, вылезай… — И он поспешно перекинул ногу через борт…
Дэймонд прилетел из Нью-Йорка (добираться пришлось на перекладных, поскольку, как ему объяснили, часть самолетов гражданских авиакомпаний была задействована для переброски войск в Европу) четыре дня назад. В аэропорту было на удивление пустынно.
