Тучина задумчиво покачала головой и внезапно спросила, глядя в глаза Дашуни:
— А как ты думаешь, эти трое, как они себя чувствовали в это время?
— В какое?
— Ну, пока там верховодил «один из моих мальчиков» (Дарья явственно ощутила в ее голосе эти кавычки)?
— То есть?
— Ну, чувствовали ли они себя счастливыми или хотя бы удовлетворенными жизнью?
Дарья смешалась:
— Не знаю… наверное… Во всяком случае, они получали полной мерой то, что хотели, иногда даже не сознавая этого. Да и с работой у них ладилось….. Но поймите, нельзя так обращаться с людьми…
Но Тучина не дала ей договорить:
— А разве этого мало — хоть какое-то время чувствовать полное удовлетворение жизнью? И что бы ты предложила взамен?
Даша упрямо тряхнула головой:
— Все равно, нельзя поступать с людьми как с марионетками.
Тучина, ничего не говоря, несколько мгновений пристально смотрела на Дарью, одну из своих самых талантливых учениц. Взгляд ее потеплел, она улыбнулась:
— Ладно, Дашуня, будем считать, ты задала мне задачку. Надо хорошо подумать…"
"У дверей, ведущих в Георгиевский зал, послышался шум, и все, кто находился в парадном холле, потянулись туда.
— Ну вот, пора. Пошли.
— Вы тоже идете?
Тучина рассмеялась, разом снимая напряжение, накопившееся за время их разговора:
— Конечно, ведь ты сейчас будешь получать магистерский диплом университета, которым руковожу я…
Спустя шесть часов после того как церемония и последовавший за ней обед закончились и все приглашенные разъехались по домам и гостиницам, Тучина вышла из лифта и, пройдя длинный коридор, четырежды поворачивавший под прямым углом, остановилась перед массивным блоком-аквариумом толщиной почти три метра.
Блок дрогнул и неторопливо поднялся вверх. Ирина Георгиевна поправила прическу и вошла в голубовато-серебристые сумерки Водного мира. Император сидел за столиком в домашнем халате, в шлепанцах на босу ногу и что-то просматривал на экране ноутбука, стоящего перед ним на небольшом столике со стеклянной столешницей. Тучина подошла и без приглашения уселась в кресло по другую сторону столика.
Император поднял голову. Пару мгновений они смотрели друг на друга, потом Тучина устало произнесла:
— Я говорила с Дашуней.
Император молча кивнул.
— Она не готова принять всю правду… даже она! — Тучина зябко повела плечами. — Представь себе, как отреагируют остальные.
Император отодвинул ноутбук, откинулся на спинку кресла и, обхватив пальцами подбородок, устремил взгляд на сидевшую перед ним женщину.
