— На такое рисковое дело, как возможная защита Пограничного поселения в условиях Гона, я взяла только бессемейных. К тому же после последней операции у нас остались раненые в Твери. Не хотела рисковать всем составом.
Она оглядела моих бойцов с профессиональным интересом.
— Ваши, к слову, неплохо дерутся для лопоухих крестьян и охотников. Почти как настоящие солдаты.
— Почти? — я театрально вздохнул. — Вы правы. Настоящие солдаты умеют проигрывать с достоинством. А мои упрямо побеждают.
— Посмотрим, — в её глазах мелькнул огонёк вызова.
Объединённый отряд двинулся к Угрюму. Северные Волки ехали на своих внедорожниках, мы — верхом. По мере приближения к острогу я краем глаза наблюдал за реакцией наёмников.
Сначала издалека они увидели двойной частокол внешнего периметра и выдающиеся вперёд бастионы. Когда же перед ними предстали гласис, мощные стены с равелинами башнями и теналем перед вратами, даже видавшие виды ветераны присвистнули.
Ярослава старалась сохранить невозмутимость, но я заметил, как расширились её глаза при виде укреплений.
— Неплохо для лопоухих крестьян? — не удержался я от ехидства.
— Сойдёт, — она пожала плечами, но в голосе слышалось неподдельное уважение. — Для Пограничья это вообще чудо инженерной мысли.
Внутри острога я быстро ввёл своих соратников в курс дела. Василиса подошла ближе, и я заметил, как она с Полиной обменялись тихими репликами, а затем и многозначительными взглядами. Обе теперь косились на высокую рыжеволосую княжну с плохо скрываемой ревностью.
«Только этого не хватало», — мысленно вздохнул я.
Бойцы Северных Волков выгружали снаряжение из машин. Ярослава остановилась, заметив винтовки в руках дозорных на стенах.
— Знакомые стволы, — произнесла она задумчиво. — Очень знакомые.
— Ну да, ведь их вам продал я через Фадеева, — в голосе прозвучала ирония.
В глазах княжны отразилось искреннее удивление.
— А откуда они у вас? — с интересом уточнила она.
— У поляков затрофеил. Забредали к нам тут одни горячие головы. Экскурсия по нашему краю им не понравилась.
Напрочь.
— Поляки такими не воюют, — возразила она, и любопытство в её глазах разгорелось ещё сильнее.
— Правда? Буду знать, — я пожал плечами с самым невинным видом. — Видимо, это были неправильные поляки. С неправильными винтовками.
Засекина фыркнула, но расспрашивать дальше не стала.
К нам подошёл Борис, выглядевший взволнованным.
— Воевода, можно на пару слов? Есть разговор.
Я кивнул собеседнику и повернулся к Ярославе:
— Располагайтесь пока.
