Ходят слухи, что у него есть «чёрная касса» министерства, которую он весьма вольно использует для своих нужд.
— И что ему могло понадобиться в этой глуши? — спросил я.
Она покачала головой.
— Не имею представления. Никогда не слышала о каких-либо особо ценных реликтах, связанных с этим местом.
Я кивнул, благодаря её за информацию, и вернулся к вездеходу. Борис и несколько охотников уже пытались определить, насколько серьёзно машина увязла в болоте.
— Можно ли его запустить? — спросил я.
— Топливо в баках ещё есть, — ответил Борис, заглядывая в технический отсек.
— И запас приличный. Если немного вытащить, думаю, поедет.
Я обернулся к отряду. На лицах бойцов читалась усталость после недавнего боя и тревога перед предстоящим штурмом. Нужно было поднять их боевой дух.
— После того, как зачистим логово тварей, — объявил я, указывая на вездеход, — уедем домой на этой машине. Вместе с трофеями и славой.
По рядам дружинников прокатился одобрительный гул. Перспектива триумфального возвращения на диковинном транспорте, а не свои ходом, заметно воодушевила людей.
— А сейчас, — я повысил голос, — готовимся к бою. Проверьте оружие, распределите боеприпасы. Через полчаса выступаем на штурм капища.
Я отошёл в сторону, изучая находки: штуцер, ящик с подрывными рунами и Компас Истины. Эта экспедиция явно была хорошо оснащена, но даже это не спасло их. Нам придётся действовать осмотрительнее, чтобы не повторить их судьбу.
Стрелка компаса неуклонно указывала в сторону капища — там действительно находился мощный источник магической энергии, но что именно привлекло внимание Терновского?
Подготовка к штурму заняла меньше времени, чем я предполагал.
Охотники быстро распределили боеприпасы, проверили оружие и заняли места в построении. Я внимательно следил за Полиной — её первый бой оказался серьёзным испытанием, но девушка держалась молодцом, хотя в глазах всё ещё читалась тень страха. Василиса стояла рядом с ней, поддерживая коротким кивком и негромкими словами.
Мы двинулись сразу после полудня, когда солнце стояло в зените. Пробираясь через густой подлесок к краю болота, я мысленно повторял последовательность действий, которые нам предстояло выполнить. Когда впереди показалась зловещая гладь топи, я подал сигнал остановиться.
Василиса и Полина вышли вперёд. Обе были сосредоточены и говорили коротко, обсуждая детали взаимодействия. Стихии земли и воды дополняли друг друга, как я и рассчитывал.
