Мозаичный пол образовывал сложный геометрический узор, в центре которого располагался герб академии — серебряная колба над раскрытой книгой.
Следуя указателям, мы прошли через главный холл, свернули в восточное крыло и поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж. Административный коридор отличался более строгим оформлением: тёмные деревянные панели на стенах, приглушённое освещение и ряд дверей с табличками.
Секретариат академии располагался в просторном помещении с высокими окнами, выходящими во внутренний двор.
За длинной стойкой сидели две женщины, одна из которых, с собранными в тугой пучок волосами, что-то записывала в большую книгу. Заметив нас, она подняла взгляд и вопросительно изогнула бровь.
— Чем могу помочь? — спросила она деловитым тоном.
Полина выступила вперёд, мгновенно преображаясь. Её спина выпрямилась, подбородок чуть приподнялся, а на губах появилась уверенная улыбка.
— Доброе утро, — произнесла она с лёгким столичным акцентом. — Меня зовут… Пелагея Бельская, я представляю журнал «Научный вестник Содружества».
Мы готовим материал о молодых талантах магических академий!
Я едва сдержал улыбку. Полина была убедительна — её аристократическое воспитание и природная уверенность делали образ журналистки исключительно достоверным.
— А это мои коллеги, — она жестом указала на нас с Василисой. — Фотограф и научный консультант.
Секретарь нахмурилась.
— Никогда не слышала о такой газете… И вообще у нас не было уведомления о вашем визите. Обычно такие вещи согласовываются заранее.
— Действительно, — гидромантка изобразила лёгкое смущение. — Мы отправляли запрос неделю назад. Возможно, произошла какая-то путаница. Но поскольку мы уже здесь и прибыли издалека… — она сделала умоляющий жест. — Нам нужно совсем немного информации для статьи.
Женщина за стойкой колебалась, но затем слегка смягчилась.
— Что конкретно вас интересует?"
"— Мы хотели бы поговорить с несколькими студентами, которые упоминались как перспективные таланты. Например, Александр Зарецкий, — Полина достала небольшой блокнот, притворяясь, что сверяется со списком.
— А также Андрей Кравцов, Елена Зуброва…
При упоминании этих имён лицо секретаря заметно напряглось.
— Боюсь, эти студенты больше не обучаются в нашей академии, — отрезала она. — Все они были отчислены в прошлом году.
— Отчислены? — «удивилась» Полина. — Но почему? Нам говорили, что они были одними из лучших…
— Я не располагаю подробностями, — женщина явно хотела закончить разговор.
