Скальд кружил над нами, изредка спускаясь для докладов.
«Сейчас за тем холмом, — ворон мысленно передал нам информацию, снизившись до уровня моего плеча. — В низине, у самой кромки болота».
Мы обошли холм и увидели небольшую поляну с остатками временного лагеря: потрёпанный брезент, натянутый между деревьями в качестве навеса; погасший костровый круг, обложенный камнями; разбросанные пустые коробки от армейских пайков; и повсюду — стреляные гильзы.
— Похоже, здесь был бой, — заметил Тимур, поднимая гильзу от бронебойного патрона.
— Скорее всего, именно отсюда экспедиция отправилась к капищу.
Я внимательно осмотрел землю и заметил странные параллельные борозды, уходящие в сторону болота.
«Скальд, — мысленно обратился я к ворону, — это те следы, которые ты принял за колёсные?»
«Разумеется, — ворон переминался с лапы на лапу на ближайшей ветке. — А что, они не от колёс?»
«Это следы шнекороторов вездехода, — я не смог сдержать усмешки. — Слишком широкие для колёс.»
Скальд взъерошил перья, явно задетый моим замечанием:
«А я, по-твоему, должен разбираться в этих ваших механических повозках? — раздражённо прокаркал он.
— В моё время люди ездили верхом на лошадях! Вот различать двадцать видов лошадиных следов — это пожалуйста, хоть с закрытыми глазами!»
«Ладно, не обижайся, — я примирительно поднял руку. — Твоя разведка была бесценна. Без неё мы бы ещё долго искали лагерь».
«То-то же, — ворон клюнул ветку, словно наказывая её за мою дерзость. — У меня, между прочим, раненое крыло.
И кто, по-твоему, должен теперь таскать меня обратно? Разумеется, ты!»
Василиса, наблюдавшая за карканьем птахи, в которой несложно было различить перепалку, едва сдерживала улыбку.
Я тем временем анализировал ситуацию. Шнекороторный вездеход не мог самостоятельно добраться сюда по дороге от Москвы — его пришлось доставить на грузовике или другом транспорте до края болота.
Обыск лагеря принёс ещё немного снаряжения: водонепроницаемые мешки, сигнальные ракеты, запасные комплекты униформы и дополнительные коробки с боеприпасами, спрятанные под брезентом и брошенным во время бегства.
— Вижу, наши предшественники готовились серьёзно, — я указал на пять цинков с патронами, по шесть сотен патронов в каждом.
Оружия, к сожалению, не нашлось — видимо, бойцы взяли всё с собой при поспешном отступлении, и оно перекочевало на третий уровень.
Когда начало смеркаться, я решил вернуться к основному отряду.
— Заночуем возле холма, — объявил я.
