Что-то не так! Я развернулась, чтобы выбежать из башни и немедленно отыскать Хоука, но замерла, не сделав и шага.
Я услышала шаги.
Но вовсе не те, которых ждала.
Дверь тихонько скрипнула, отворяясь. Сердце оборвалось и ухнуло в пятки.
– Варден.
Он неторопливо вошёл в комнату и прикрыл за собой дверь. Он почти не изменился, только в волосах появилось больше седых волос. Его холодное, обезображенное шрамами лицо согрела улыбка, которую я так давно не видела.
– Не мог же я пропустить праздник своей любимой ученицы.
– Тебя прислал Дугал? – Я незаметно озиралась в поисках того, что можно использовать в качестве оружия. Пронести в башню ножи мне не позволили.
– Вот так сразу? Даже не обнимешь меня? Мы целых три года не виделись.
– Отвечай.
Я отступила от окна, чтобы не давать Вардену дополнительную возможность.
– Он подозревал, что ты не справишься. – Варден шагнул мне навстречу. Он двигался расслабленно и спокойно, а я всё никак не могла взять себя в руки. – Молодые убийцы часто допускают ошибки, поэтому совсем немногие из вас доживают до моих лет.
Поэтому Дугал пришёл ко мне. Болтал что-то про красивое завершение истории, ну да кто разберёт этих остроухих.
– Где Хоук? – слова сами сорвались с языка.
– Ну вот, а я думал сделать тебе сюрприз. Подарок в честь такого важного события, – он улыбнулся, – нашего с тобой воссоединения.
Варден вынул из кармана руку и раскрыл ладонь.
На ней лежали две рубиновые серьги.
Хоук.
Я мысленно рванулась к нити, но нащупала лишь пустоту.
Хоук!
Варден застал меня врасплох. Молнией метнулся ко мне, выбрасывая вперёд руку с ножом. Тело само дёрнулось в сторону, пропуская лезвие. Клинок из рога Звёздного оленя скользнул по браслету на моём плече, не задев плоть. Рубиновые серёжки, звякнув, упали на пол. Варден схватил меня за шею и ударил снова. Лезвие вошло в бок, Тьма зашипела, съёжилась, до боли обвилась вокруг сердца, не давая мне вдохнуть.
– Пусти! – крикнула я Тьме, но она не отозвалась, продолжая сжимать сердце ещё сильнее.
По ноге побежала горячая кровь, пропитывая платье.
– Прости, Хель, но мне хорошо заплатили за твою голову."
"Варден оставил один нож во мне и выхватил ещё один – точно такой же. Дугал, сука, все рога пустил на эту мерзость! Заминка Вардена дала мне шанс. Я схватила его за запястье, развернулась и ударила локтем в лицо. От боли в боку потемнело в глазах, и я чуть не упала, но Варден выпустил меня из рук.
