Москва, Кремль, август 1941
— Докладывайте, — еле слышно проговорил нарком внутренних дел, но стоявшему перед ним навытяжку старшему майору Береговому показалось, что вопрос был задан так громко, что у него заложило правое ухо.
— Сегодня литерный воинский из Смоленска прибыл на Белорусский вокзал точно по графику. Однако спецвагон в составе эшелона отсутствует. Начальник поезда на допросе показал, что, вопреки распоряжению, переданному им лично начальнику станции интенданту Королёву, до самой отправки эшелона спецвагон прицеплен не был.
Он полагает, что виной всему — налёт немецкой авиации, погрузка эшелона проходила непосредственно под бомбами. Эшелон стоял на основном пути, и начальник станции, видимо, не рискнул произвести сцепку спецвагона с поездом в сложившейся обстановке. Кроме того, скорее всего, бомбами были повреждены подъездные пути. По нашим сведениям, спецвагон в целях безопасности до последнего момента держали в тупике под усиленной охраной.
— Что значит не рискнул? Или распоряжения партии и правительства теперь самостоятельно корректируются в зависимости от пожеланий немцев? — через стёкла очков было видно, как глаза наркома потемнели от гнева. — Связь со Смоленском есть?
— Никак нет, 29 июля наши войска оставили Смоленск. Железнодорожная станция захвачена немцами.
— Готовьте разведгруппу, груз должен любой ценой быть вывезен с занятой немцами территории! Где ваш хвалёный «Грач»?
— Товарищ народный комиссар, капитан Пустовалов по вашему личному распоряжению задействован в операции «Смоленский капкан».
Час назад от него получена шифровка, что спецвагон в последний момент был подцеплен к санитарному поезду. В 30-ти километрах от Смоленска в направлении на Рославль поезд разбомбили немцы. По последним данным, груз находится на территории, временно захваченной противником. В настоящее время местонахождение вагона устанавливается. Но, вероятнее всего, груз находится в руках у немцев.
— Что ви-и сказали? — с сильным акцентом прорычал нарком.
— Товарищ народный комиссар, это ещё не всё. Немцами в Смоленск с задачей поиска, захвата и эвакуации груза направлена специальная зондеркоманда под командованием Вольдемара Шварца.
По тому, как сузились глаза наркома, Береговой понял, что жизнь его сейчас висит на волоске. В животе внезапно стало пусто, и неприятный ручеёк холодного пота быстро пробежал между лопатками.
