Под самым сводом пещеры оказался огромный воздушный пузырь, в который подземная река и выбросила меня с такой силой, что я вылетела на поверхность точно пробка из бутылки шампанского. Немного придя в себя и оглядевшись по сторонам, я постепенно успокоилась. Очень мешал страховочный трос. На глубине, где я попала в зону водной турбулентности, канат тянуло вниз просто с нечеловеческой силой. И у меня даже сначала мелькнула шальная мысль — отстегнуть карабин. Но когда я успокоилась, благоразумие всё же взяло верх.
Оставшись без страховки, подобно альпинисту в горах, я не смогла бы преодолеть стремительное течение реки, которое неистово ревело всего в нескольких метрах ниже меня, и присоединиться к своим спутникам. Течение почти наверняка протащило бы меня по подземному коридору, и одному Богу известно, чем это всё закончилось бы. Достаточно было случайно задеть аквалангом за какой-нибудь выступ скалы или ледяной сталактит, и судьба моя была бы в тот же миг предрешена.
Не обращая больше абсолютно никакого внимания на резкие рывки страховочного троса, отзывающиеся острой болью в боку, я подняла глаза к своду пещеры.
Там, прямо надо мной, некогда прижатые мощным потоком подводной реки и в разных позах вмёрзшие в лёд, а затем покрытые тонким прозрачным ледяным панцирем, точно креветки в супермаркете, покоились четыре трупа в чёрных комбинезонах. На груди у каждого угадывались металлические ребристые ранцы, выкрашенные в характерный цвет «фельдграу» — по-видимому, это были аналоги наших изолирующих дыхательных аппаратов — драгеры.
Вероятно, в то время, когда несчастные попали в ледяной плен, воздушного пузыря ещё не было, и подземная река была намного более полноводной. А, соответственно, и сила потока была тогда значительно мощнее. Её стремительное течение, застав врасплох незадачливых аквалангистов и протащив по подземному коридору, вытолкнуло наверх, с непреодолимой силой прижав к ледяному своду пещеры.
Окончательно успокоившись и осветив покойников мощным фонарём, я разглядела под тонким слоем льда на чёрных комбинезонах мертвецов немецкие знаки различия.
Рядом с крайней слева фигурой, я разглядела чёткий след пятого. Отпечаток его тела отлично просматривался на льду. «Вероятнее всего, — подумала я, — это и был тот самый труп, который вынесло за несколько десятков километров отсюда, в расположение пограничной заставы Омулева. И произошло это, скорее всего, вследствие резкого повышения температуры воды.
