Нинель стала ждать доктора, потом, когда пришедший эскулап выписал рецепт, понеслась в дежурную аптеку… Взгляд несчастной дамы не отрывался от часов. Наконец она не вынесла напряжения и позвонила Евдокии. Нинель хотела попросить единственную близкую подругу съездить на платформу Мичуринская, отвезти деньги. Дуся была не слишком умна, она не дружила с логикой, обмануть Бордюг казалось легким делом. Нинель Митрофановна придумала вполне правдоподобную историю о некоем дальнем родственнике, который находится проездом в Москве и попросил в долг… Здравомыслящий человек мигом бы понял, что Нинель лжет, но Дуся не заподозрит вранья, она слишком глупа.
Трубку в доме Бордюг взяла домработница Валя.
– Евдокия Семеновна спит, – шепотком сообщила она.
– Так еще девяти нет! – воскликнула Нинель. – С чего в постель улеглась?
– Похоже, грипп подцепила, – тихонько ответила Валя, – голова у хозяйки разламывается, температура вдруг подскочила.
– Я пропала! – забыв про всяческую осторожность воскликнула Нинель. – Лучше утопиться!
– Что-то случилось? – спросила услужливая Валечка.
– Может, помочь сумею?
И тут Нинель сообразила: вот кто может отвезти деньги! Домработницу Бордюг она знала не один год и не сомневалась в честности Валечки.
– Послушай, – зашептала Нинель, – ты что вечером делать собралась?
– Ничего, сейчас домой отправляюсь."
"– Пожалуйста, приезжай ко мне, только в дверь не звони, подожди на площадке, у меня Федор Михайлович болен, не хочу его разбудить. Я тебе заплачу за услугу, – зачастила генеральша.
– Не надо денег, – ласково ответила Валечка, выслушав сбивчивую речь Нинели, – мне не трудно человеку помочь.
Домработница приехала, спокойно взяла пакетик, выслушала указания Нинели и улыбнулась.
– Не волнуйтесь, передам вашему родственнику прямо в руки.
Нинель вернулась в квартиру и, не раздеваясь, рухнула в кровать.
Но утром никаких известий от Вали не последовало, а через некоторое время позвонила Бордюг и сообщила об исчезновении домработницы.
Нинель замолчала, я, не шелохнувшаяся на протяжении всего разговора, откашлялась и тихо спросила:
– Значит, вот почему вы взяли к себе Сержа? Чувствовали вину перед ним?
– Да, – прошептала генеральша, – именно так, Валя исчезла, выполняя мою просьбу.
– И, естественно, молчали о том, куда отправили женщину?
Нинель кивнула, потом прижала ладони к щекам и начала раскачиваться из стороны в сторону, словно китайский болванчик.
– Она довезла деньги? – зачем-то решила уточнить я.
– Не знаю.
