Наташа деликатно постучала в дверь, около которой они стояли, и, не дождавшись ответа, толкнула ее.
Они оказались в небольшой уютной комнате, все стены которой были увешаны гравюрами и репродукциями в аккуратных рамках. Возле стены стояло пианино, рядом с ним – глубокое кресло с резными подлокотниками. В этом кресле восседала величественная старуха в бархатном платье, с аккуратно уложенными седыми волосами.
– Извините за беспокойство, ваше величество! – проговорила Наташа. – Я привела к вам одну знакомую даму.
Она очень хотела с вами познакомиться…
– Очень мило. – Старуха благосклонно кивнула Надежде. – Я не разобрала, дорогая: вы княгиня или графиня? Ваше лицо кажется мне знакомым. Не встречались ли мы на балу у князя Потемкина?
– Она считает себя Екатериной Великой, – вполголоса сообщила Наташа. – Мы стараемся ей подыгрывать, насколько это удается.
– Дорогая, – старуха повернулась к Наташе, – отчего сегодня запаздывают министры с докладами? Я очень недовольна! Дело близится к обеду, а еще не подписан ни один указ!
– Не извольте беспокоиться, ваше величество! – отозвалась Наташа самым серьезным тоном.
– В столице беспорядки, и министры задерживаются, но они будут с минуты на минуту.
– Хорошо, дорогая, я тобой довольна! – Старуха милостиво кивнула. – Напомни мне завтра утром, во время аудиенции, я награжу тебя алмазным шифром на платье!
– Премного благодарна, ваше величество! – Наташа довольно грациозно присела в поклоне и вместе с Надеждой Николаевной вышла из комнаты.
– Она совершенно безобидна, – проговорила медсестра, закрыв за собой дверь. – Мы стараемся ни в чем ей не противоречить, разрешили ей взять из дома какие-то памятные вещи и безделушки, даже пианино, как вы видели. Она иногда музицирует.
– Это не раздражает соседей? – поинтересовалась Надежда.
– Нисколько! У нас прекрасная звукоизоляция!
– А если она выйдет из комнаты и куда-нибудь забредет?
– Исключено. Двери всех комнат открываются только снаружи.
Пациенты могут выходить только в сопровождении персонала.
– Но тогда… это что-то вроде тюрьмы!
– Не забывайте, что наши пациенты – люди с психическими расстройствами, и они должны находиться под постоянным контролем. Кроме того, их время от времени выводят на прогулку, а также в большую гостиную, где они могут общаться. Там же мы устраиваем для них разные праздники. Вот недавно они замечательно отпраздновали Новый год.
