Это было крайне обременительно в текущих обстоятельствах, но отказывать человеку, который ссудил тебе огромную сумму денег, казалось невозможным.
– Ну разумеется, – ответил он безо всякого выражения и направился следом.
Старик Ли ждал его все в той же комнатке и в той же позе, будто вообще не пошевелился с их прошлой встречи.
От фарфорового чайника исходил непереносимо удушливый запах.
– Кристиан, мой мальчик, – узкие глазки крохотного хозяина чайной лавки и вовсе превратились в щелочки, так широко он улыбался.
– Добрый день, – Кристиан осторожно опустился на миниатюрный диванчик напротив него. Его колени вздернулись вверх.
– Вы меня очень огорчили, – старик явно не любил ходить вокруг да около. – Разве мы не родственники? Для чего нам посредники?
Стало быть, Грета Саттон донесла просьбу Эльзы о защите куда следовало.
Ожидаемо, старика Ли не обрадовало такое давление.
Обдумывая ответ, Кристиан наклонился вперед и осторожно разлил чай по широким чашкам."
"– Вероятно, – произнес он неспешно, – мною двигала страсть.
Она многих толкает на опрометчивые поступки.
Старик дробно рассмеялся – будто стеклянные бусины по полу посыпались.
– Страсть противоречит вашей репутации, – заметил он хитро и с удовольствием отпил из чашки.
Кристиан развел руками – мол, слаб человек.
– Значит, – вкрадчиво проговорил глава клана Ли, – вы говорите, что это не было демонстрацией силы? Вы не хотели дать мне понять, что с вашим мнением следует считаться, поскольку у вас весьма могущественные покровители?
Кристиан, отправляя Эльзу к Грете Саттон, руководствовался только вопросами ее безопасности.
Но и такая трактовка ему тоже нравилась.
– Возможно, – легко откликнулся он, – мне не слишком нравится та незавидная роль, которая мне досталась в нашем союзе.
– Что же нам делать? – спросил старик Ли все еще без угрозы в голосе. – Я не заключаю союзы с теми, кто не понимает своего места.
Это было самым худшим раскладом из всех, которые предполагал Кристиан. Клан Ли чувствовал себя настолько сильным, что не собирался со всех ног исполнять императорские приказы.
Но Кристиан так и не придумал дальнейших действий: если старик Ли потребует вернуть деньги, которые он влил в строительство больницы для бедных, то их попросту негде взять.
– Чего же вы хотите? – прямо спросил он.
– Возможно, меня устроил бы «Грандис», – нежно пропел старик Ли.
Кристиан широко улыбнулся. Он скорее умрет, чем отдаст кому-то свое любимое детище.
