* * *"
"Домик ведьмы не просто находился за городом, он стоял на самой границе Проклятого Леса, дремучего и пугающего на вид. Заросшая травой дорожка вела к арке из серого, поросшего мхом камня, переходящей в короткое невысокое ограждение. Его протяжённость составляла всего десяток метров, потому он нёс скорее декоративную функцию и, видимо, поддерживающую, потому что на него опиралась стена дома. Здание было построено из того же серого камня, двухэтажное, с широкой печной трубой и крышей, выложенной коричневой черепицей.
В прошлом дом наверняка выглядел потрясающе. Сейчас же требовал серьёзного ремонта. Краска на ставнях облупилась и посерела от времени, черепица потрескалась, местами и вовсе отсутствовала. Справа от здания виднелся сад, но теперь он порос сорняками.
— Вот и прибыли, миледи, — заключил Вано, неопределённым взмахом руки обводя владения ведьмы.
— Вижу, — хмыкнула я.
Не хоромы, конечно, но до недавнего момента у нас не было и такой крыши над головой. Интересно, Катрина там? Не хотелось бы устраивать разборки при градоначальнике.
Подойдя к покосившейся деревянной двери, я потянула её за ручку на себя, и та со скрипом подалась, позволяя заглянуть внутрь. Из тёмной прихожей пахнуло ароматом высушенных трав. Царила тишина.
— Ну, мы тут сами разберёмся. Спасибо вам, — улыбнулась мужчине.
Он кивнул, тоже заглядывая в дом, посмотрел на высившиеся громады деревьев и, отчётливо поёжившись, отступил назад. Меня и саму пугала близость Проклятого Леса, но жители Данмерри наверняка натерпелись от него столько, что воспринимали его средоточием всех ужасов мира.
— Знаете, миледи, я всё не решался спросить. Мне казалось, у графа Сайрин одна дочь.
— Одна из них ведьма, — осклабилась я с намёком.
— А, да-да, — закивал он, вновь бросив опасливый взгляд на лес. — Если что понадобится, мой дом вы знаете, где находится.
— Знаем, спасибо.
— И да, за домом речушка протекает. Вода там питьевая. А ежели еда понадобится, то на ярмарку приходите.
Неуклюже склонив голову, Вано развернулся и поспешил в сторону города, а мы остались одни на пороге дома ведьмы.
— Заходим? — Виенна даже приплясывала от нетерпения.
А Бринн жалась ко мне, вцепившись пальцами в юбку.
— Заходим, — подтвердил Чудик, выглядывая из-под полы моего плаща.
— А с тобой мы отдельно побеседуем про разговоры с посторонними, — пригрозила ему.
Котёнок лишь зевнул и смешно сощурил глаза.
Отодвинув Виенну, я первая вошла в дом.
