– Виктория, сходи на кухню и распорядись, чтобы нам сделали чай.
- Хорошо, матушка, - дочь хитро посмотрела на своих кузин, и они все выбежали из гостиной.
- На той неделе нам нанесла визит матушка, - Френсис тяжело опустилась на подушки. – Пробыла два дня.
- Надеюсь, леди Хоггарт в добром здравии? – поинтересовалась я.
- Матушка здоровее всех нас вместе взятых! – проворчала кузина. – Она все время, пока гостила у нас, читала девочкам нотации, учила их правилам поведения в обществе. А потом не удержалась и высказала мне, что в моем почтенном возрасте быть беременной вульгарно.
Мы прыснули. Тетушка в своем репертуаре.
- Лерой, наверное, очень хочет сына? – я бросила взгляд на большой живот Френсис.
- Слава Богу, этому мужчине все равно, какого пола детей я рожаю, - хмыкнула кузина. – Он сказал, что даже если у нас будет пять девочек, выдадим одну за того, кто возьмет фамилию Саффолк! Анжи, мне не верится, что так быстро пролетело время и Виктория выходит замуж!
- Недалеко то время, когда мы будем нянчить внуков, дорогая.
И я благодарна Богу, что у меня такая прекрасная жизнь.
- Я тоже…
Мы с кузиной замолчали, глядя на пушистый снег, кружащийся за окном. А потом она вдруг спросила:
- Анжи, ты что-нибудь слышала о маркизе Фергюсоне?
- Я знаю лишь то, что этот мерзавец так и живет со своей супругой в отдаленном поместье, - ответила я. – Они не появляются в обществе. А почему ты вспомнила о нем?
- Ты не поверишь, но до меня дошел один пикантный слух… - Френсис наклонилась ко мне и понизила голос: - Говорят, что настоящая Рут Элайжа умерла еще в юности, упав с лошади…
- Но на ком же тогда женился маркиз? – изумленно протянула я.
- А еще говорят, что у леди Элайжи имелся брат. Рупперт Элайжа. За ним ещё в детстве замечали неестественные наклонности… - хохотнула кузина, многозначительно глядя на меня, и продолжила с иронией: – Но это так, всего лишь сплетни… Ты ведь понимаешь, что верить им нельзя?
- Ну конечно… Приличные дамы не доверяют досужим вымыслам, - кивнула я, сдерживая смех.
– Боже, Френсис, ты говоришь ужасные вещи!
- Ха! Я тебе скажу ещё одну интересную новость. Любовница покойного графа Саффолка, Мариэлла Бингли со своей сестрой Жозефиной прозябают в деревне. В старой усадьбе, которая досталась им от тётки, - продолжила удивлять меня слухами кузина. - Ни одна из них так и не вышла замуж. Теперь это две дряхлеющие злюки!
За окном продолжал валить снег, в камине трещали дрова, а мы весело хохотали, склонив друг к другу головы.
