Да и примечено стократ,
Что кто за ремесло чужое браться любит,
Тот завсегда других упрямей и вздорней:
Он лучше дело всё погубит,
И рад скорей посмешищем стать света,
Чем у честных и знающих людей
Спросить иль выслушать разумного совета».*
* ""Щука и кот"". Крылов
Глава 59
В саду мы засиделись до позднего вечера. Миссис Читдаун вынесла фонари, накрыла ноги полковника пледом, и вся наша компания наслаждалась тишиной летних сумерек. Даже близнецы притихли, набегавшись на природе. Но наш покой нарушили громкие голоса, неожиданно раздавшиеся по ту сторону дома.
Потом кто-то забарабанил в дверь.
- Что такое? – сэр Риддук заволновался. – Что там происходит?
- Я сейчас все узнаю, - кузина поднялась.
- Я с тобой, - у меня появилось дурное предчувствие. В такое время обычно приносят дурные вести.
- В доме миссис Маклин, - шепнула мне Френсис. – Она ушла спать и может испугаться.
Но не успели мы сделать и несколько шагов, как из-за угла появилась взволнованная старушка, близоруко щурясь и спотыкаясь.
Бедняжка была в ночной сорочке, поверх которой она накинула шаль.
- Там… там…
- Прочь с дороги, старуха! – мисс Маклин отлетела в кусты, и я увидела большого грузного мужчину с неприятным одутловатым лицом. Господи, это еще кто?!
- Лорд Крофт… - прошептала кузина, хватая меня за руку.
Лорд Крофт? А-а-а-а! Так это отец Анжелики!
- Да как вы смеете?! – рявкнула я, бросаясь старушке на помощь.
- Френсис! Френсис, паршивка! – знакомый противный голос резанул уши.
Ага… и тетушка здесь!
Я нагнулась к лежащей на земле миссис Маклин, и тут мои плечи пронзила резкая боль. Она была настолько сильной, что потемнело в глазах. Потом она повторилась, но чуть ниже. Громко закричали испуганные мальчишки. Собрав все свои силы, я метнулась в сторону. И сделала это вовремя, так как совсем рядом опять просвистел кнут."
"- Остановитесь! Немедленно! – гневный окрик Лероя заставил лорда Крофта опустить занесенную для очередного удара руку.
– Вы что творите?!
- Ваше сиятельство, а вы здесь что делаете? – изумленно воскликнул тот, явно не ожидая такой встречи.
- Я приехал к вдове отца, - сквозь зубы процедил граф. – Теперь у нас с ней имеются общие дела.
- Дела? – скривился Крофт. – Какие у вас могут быть дела с этой…
- Остановитесь, - гневно прервал его Саффолк. – Я не позволю вам оскорблять женщину.
- Это грязная шлюха, а не женщина! – прошипел лорд Крофт, тыча в меня кнутом.
