Собственно, из того, что мы увидели за четырехчасовую прогулку, мужчин и мальчиков здесь катастрофически мало. Охрану несли молодые женщины, они же охотились. Работу и торговлю осуществляли женщины постарше. Рукоделием, ткачеством, прочей деятельностью с сидячим времяпрепровождением — пожилые.
Я никак не комментировала, только смотрела."
"Все встреченные мужчины были в уже знакомых нам ошейниках, знаках принадлежности. Даже маленькие мальчики, у них ремешки были тоненькие и даже на вид мягкие. Я все же не выдержала, спросила — зачем, ведь дети еще? Кому они могут понадобиться-то?
— У нас рождается очень мало детей.
А сыновей и того меньше, светлая госпожа, — отозвалась Амалия. — Совсем немного. Каждый мальчик — это будущий мужчина, это чей-то муж или наложник, тот, с кем удастся продолжить род.
— Но тот парень, что приносил нам обед. Он сказал, что у его матери восемнадцать детей. И он четвертый сын.
— Верно. Но его матери удалось родить столько детей за всю ее долгую жизнь. Она сейчас уже старуха.
Ее последний ребенок родился, когда ей было гораздо больше полувека. Если бы не шаманка, не выносила бы. Эта женщина ничего больше не делала, только пополняла род и воспитывала детей. И ей повезло. Такие плодовитые мужчины, как достался ей, — редкость. Печальная особенность нашего места.
— Вырождаетесь? — тихо уточнила я.
— Вырождаемся, — согласилась амазонка. — Нет свежей крови. Нет нового семени. Женщины не могут забеременеть, даже если есть от кого. Те мужчины, которые здесь поживут несколько лет, тоже не могут больше размножаться.
За свежую кровь готовы сражаться.
Мы с Ирденом переглянулись. Вот уж попали мы в местечко.
— И вы надеетесь, что я помогу вам. Но чем? Помочь выбраться? Переехать в другие края?
— Это не в моей компетенции, светлая госпожа. Ее величество знает. Только с ней можно обсуждать.
— А затем мусин затаскиваете? Вы зе списиально улаган делаете? — подала голос Зараза.
— Не только мужчин, — без тени улыбки ответила Амалия. — Кого повезет.
Животных. Птиц. Путников. Растения. Иногда караваны попадаются с товарами. Мы в основном все делаем сами, но образцы было бы неплохо…
Город закончился, дальше простирались лес и возделанные поля. Совсем вдали — горы. Правда, при взгляде на них возникало странное чувство, будто они нарисованные.
Глава 10
Ужинали мы с королевой вдвоем.
Я думала, она сразу начнет вести разговор о том, что именно им требуется от светлой феи, но нет. Шла обычная застольная беседа.
