Я їм теперечки аж із трьох своїх попів дулю скрутила!..» — під загальний сміх закінчив о. Віталій.
Староста і собі попхався смішити присутніх:
— Батюшки, ось послухайте, що я розкажу. Отець Віталій, та ну ж бо, послухайте!..
Добився, що всі замовкли, повернулися чекально до нього. Сидів, морщив спітнілого лоба, розчепірював пальці так, мов ось-ось мав щось ухопити.
— Ви щось хотіли сказати? — прийшов йому на допомогу господар.
— Хотів, їй-богу ж, батюшко, хотів!.. От тільки, звиняйте, забув…
І повів здивованим поглядом на гостей, що аж попадали з реготу.
Навіть о. Діодорій не витримав — хмикнув у бороду.
Розходились пізно. Отець Діодорій прощався з таким лиховісним виглядом, немов бозна-яке нещастя мало звалитися на голову іменинника та його гостей.
— Плакати нам треба, плакати, а не радуватись! — каркав вороном уже із саней. — Всі загинемо, всі! Царство диявола уже не за горами!..
Підняв догори руку, немов накликаючи на всю землю прокляття, і Тані, що вийшла разом з усіма проводжати гостей, аж морозом сипонуло поза спиною!
Сп’янілий староста довго не хотів віддавати Оксенові помилково надітої шапки:
— Чоловіче добрий… Ондечки твоя… ш-шапка! — і тикав пальцем на свою, що сиротою стирчала на вішалці.
— А це моя… ш-шапка…
Та й вивертав підкладкою наверх, наче там було щось таке, що мало розвіяти всі сумніви.
— І н-не просіть… бо я н-не хочу… ш-шапками мінятися…
Довелося Оксенові майже насильно видирати свою шапку із рук старости. Добре, що хоч цілою лишилася: вивертав же так, що аж тріщало, аж Оксенове серце стискалося!
Іще день погостювали Таня з Оксеном, а на третій стали збиратись додому.
Поїхали б тихо та мирно, попрощавшись ласкаво, як і годиться родичам, так смикнув же нечистий Оксена згадати недобрим словом Федька, а разом і Олесю!
— Приїхав, ославив, звів із розуму дівчину. Отак подякував за наш хліб-сіль!..
Отець Віталій, осудливо похитуючи головою, підтримав Оксена. Що ж іще можна було чекати від отого волоцюги, отого безбожника, що звів передчасно в могилу отця свого, зрікся віри Христової?.
.
Таня паленіла щоками. Не могла спокійно слухати, як ганьблять її брата. Був їй найближчий, рідніший навіть од Зіни, що скрушно опускає он очі, погоджуючись із своїм чоловіком. Аякже, це ж каже не хто-небудь, а о. Віталій, священик Віталій, душпастир Віталій — найрозумніша, найсвятіша у світі людина!
Вона так само мовчала, коли її чоловік присилував Таню до шлюбу з немилим.