Не садясь, прошел к шкапу, дернул стопку теплой, закусил хлебом с солью и вернулся к столу как раз вовремя, чтобы снять трубку с зазвонившего телефона.
— Степанов? На месте торчишь, а, есаул? Посты, небось, забыл когда проверял?
— Никак нет, Ваше Высокоблагородие! — голосом вытянулся есаул, на самом деле опускаясь в плетеное кресло. — Разрешите доложить, господин полковник?
— На хрен мне твои доклады, Степанов? Готовь людей, десять человек с тебя, сегодня же.
— Да как же… — есаул прикинул, что казаков теперь надо или оставлять на постах круглосуточно, или сокращать количество точек.
— А что случилось, господин полковник? Уж не беда ли какая?
— Ну, какая у нас беда? Сиволапые опять воду мутят. Какие-то хлопцы девок прихватили прямо в поле… Может, и не наши — а кто видел? В общем, бузы особой, думаю, не будет, но подтянуть сотню сабель не помешает. А на Зеленом острове дикари опять вскинулись, трех казаков положили! Расплодились, ити их мать…
— Вот и у нас тоже приплод! — ввернул Степанов.
— На каждой ихней бабе целая гроздь висит!
— Вот пока висит — давай десять человек. И без разговоров, мне еще три заставы обзвонить надо.
Полковник повесил трубку и отхлебнул из бокала. Про три заставы он соврал, чтобы отвязаться, на самом деле Степанов был последним в списке. Жарко, скучно… Знатный все же напиток фермеры гонят, даром что сиволапые. В жару куда лучше водки, особенно, если фермерский самогон охладить.
— Марья! Спустись в погреб, принеси еще.
— К тебе тут пришли, — жена сунула в комнату вечно насупленное лицо.
— Фермеры, трое, во дворе уже. А ты все пьешь!
— Замолчи! — полковник встал, нацепил шашку.
— А они и рады!
— Замолчи, говорю!
— Сами тебе возят, а ты и…
— Ну! — казак замахнулся на жену, и она наконец исчезла.
Он расчесал перед зеркалом редкие седые волосы, потом вышел к гостям. Фермеры в дома заходить не любили, предпочитали беседовать на крыльце.
— С чем пожаловали?
Двое в одинаковых синих комбинезонах переглянулись. Еще один фермер, видимо, оставался в кабине грузовика.
— Атаман, твои казаки дел натворили.
— Я пока не атаман, а полковник. А что там за дела, мне не ведомо.
— Ах, не ведомо? — тут же вскипел второй, прежде незнакомый полковнику. — Девчонки с реки домой шли, а твои бандиты…
— Убили кого? — громко перебил его казак, разглядывая далекие, очень редкие облачка.
— Если б убили, другой был бы разговор, — инициативу перехватил первый фермер, по фамилии Сергеев.
