Навстречу им со ступенек скатилась женщина и поспешила открыть калитку, кутаясь в шаль.
— Ну где вы так долго ходите, мне ж на работу завтра вставать? — проворчала она, скрипя замком.
— Ну, извините, — в тон ей ответил Визгликов.
— Да чего уж там, — махнула рукой женщина, не реагируя на сарказм. — Проходите, я чайник вскипятила. Может, щец хотите? — она оглянулась на мужчин. — А то я второго дня как сварила, по привычке. А есть-то вроде как некому.
— Щи — это прекрасно, — покачал головой Визгликов, — но сначала давайте о деле поговорим.
Хозяйка распахнула дверь, изнутри дома поплыл уютный аромат щей, Визгликов покачал головой и проговорил:
— Я думаю, ваши великолепные щи никак не помешают разговору.
— Вот и хорошо, а то, как всегда, цельную кастрюлю сготовила, а куда девать теперь — не знаю. Когда мой-то вернётся? — она скорчила слезливую гримасу и приложила уголок шали к глазам. — Я ж не молодая уже, понимаю. И разные мы с ним совсем, — говорила она, показывая, где снять обувь, и вынимая тарелки из старенького буфета.
— Ну, если б он вот просто не пришёл с работы, скажем, я б ещё подумала, что к другой ушёл. Ну, знаете, как мужики к бабам молодым уходят от нас таких вот потасканных жизнью? — она вопросительно посмотрела на Стаса.
— Нет, — честно ответил Визгликов, — не знаю.
— Вот и я говорю, — переливая половником наваристую гущу супа в маленький ковшик, сетовала женщина, — но ведь он меня в машине ждал. Я за хлебом вышла, а вернулась — его нет. Ну вот так бы к молодой, наверное, не ушёл? — она снова посмотрела на Стаса, потом достала из хлебницы буханку чёрного и стала резать большими кусками.
— Или, думаете, ушёл бы?
— А давайте для ясности ситуации вы нам расскажете всё с самого начала, — благодарно принимая из рук женщины тарелку, сказал Стас.
— С какого начала? — недоумённо уставилась на него хозяйка.
— Во-первых, подробно ещё раз расскажите, что случилось, — Стас показал на щи и поднял большой палец. — Суп отменный.
Женщина налила себе в большую чашку чай, присела напротив и долго пересказывала во всех подробностях события того вечера, когда пропал её сожитель.
— Скажите, а вы официально женаты с Петром? — глянул на неё Погорелов.
— Ну что людей-то смешить, — она махнула на него рукой, — ты мне ещё предложи фату приспособить к голове. Нет, конечно. Ну и потом, не уверенная я была, что надолго всё. Вот здесь всегда жало, — она приложила ладонь к груди. — Он и моложе, и денежки у него водятся, и хорошо образованный.
