* * *Спустя четверть часа я, наскоро перекусив, была в постели и уже почти засыпала, когда в прихожей гостиничных апартаментов раздался голос лорда Арнела:
– Мистер Уоллан, мне кажется, я был предельно конкретен, отдавая вам распоряжения.
Замерев, я была готова подняться, но в разговор вступила миссис Макстон:
– Лорд Арнел, девочка только заснула, до крайности измученная попыткой снять тот ошейник с цепью, что вы на нее нацепили! А потому и я буду предельно конкретна – мы никуда не сдвинемся, пока мисс Ваерти не выспится, как полагается.
И я не советую вам… Лорд Арнел!
Быстрые шаги, бесшумно открывшаяся дверь и почти сразу осторожное прикосновение к моей щеке. Скорость этого дракона пугала не меньше, чем его способности.
– Дьявол, Анабель, какой еще ошейник? Я лишь пытался удержать вас на месте. Но вас, как я посмотрю, не остановить даже цепью.
И цепочка щелкнула, соскальзывая с моей шеи.
По счастью, мне не пришлось даже глаза открывать – появилась моя верная миссис Макстон.
– Лорд Арнел, выйдите прочь! – потребовала она.
И дракон, на удивление, подчинился.
Но когда дверь в мою спальню была закрыта, я услышала его тихий голос:
– Миссис Макстон, мне бесконечно жаль, что приходится сообщать вам подобное, однако положение крайне серьезное. Мисс Ваерти ни под каким предлогом, даже если вдруг станет известно о прибытии ее родителей, не должна покидать пределов центра Вестернадана. Никаких попыток выбраться за пределы установленного мной защитного барьера. Никаких встреч с посторонними вне его.
И, миссис Макстон, прежде чем взирать на меня с нескрываемым скептицизмом и презрением, подумайте вот о чем – лорд Стентон пожертвовал своей жизнью ради сохранения жизни Анабель. Если бы Карио было известно о ее способностях и возможностях, до Железной Горы она никогда бы не доехала. Так вот теперь ему известно. Трюк с газетной статьей не удался. Зато в Вестернадан проехали посторонние в то самое время, когда был убит один дракон, пострадал второй и едва не погиб лорд Гордан.
Бетси громко охнула.
Но миссис Макстон вместо возгласов задала прямой вопрос:
– Под посторонними вы имеете в виду отца и матушку нашей мисс Ваерти, не так ли! Хороши «посторонние»!
В гостиной стало пугающе тихо.
– Миссис Макстон, – леденяще спокойным голосом произнес лорд Арнел, – как неоспоримый факт вы можете воспринимать лишь одно – мою заботу об Анабель. Все прочие «факты» советую изучать более детально, прежде чем делать выводы.
![Обложка книги Афера [СИ]](/uploads/posts/images/5/afera-si.jpg)
