Правда в том, что мы с лордом Горданом планировали устроить скоропалительное бракосочетание в мэрии Рейнхолла, как только лорд Арнел и остальные вынужденные вступить в схватку с герцогом Карио драконы покинут Вестернадан.
– О Господи! – потрясенно воскликнула экономка. – Мисс Ваерти, как вы могли?
Молчание было ей ответом.
– Как вы могли скрыть это от меня?! – уточнила причину своего возмущения миссис Макстон.
Мне было совестно, но, к сожалению:
– В тот момент я не видела иного выхода, – призналась своей высоконравственной домоправительнице.
– Между помолвкой и бракосочетанием обыкновенно размещается временной промежуток не менее чем в полгода, у драконов срок немного меньше – два месяца, поэтому я надеялась усыпить бдительность лорда Арнела, а после…
Мне совершенно не напрасно снились все те кошмары, в которых в минуту произнесения брачных обетов распахивались двери и черный дракон оглашал своды мэрии яростным: «Мисс Ваерти!»
– Но если подумать, – задумчиво произнесла миссис Макстон, – это… весьма неплохой план.
Да, люди и драконы будут судачить за вашей спиной, несомненно, а срок рождения первого ребенка отмерит про себя каждый, однако брак – это то, с чем высокомерному лорду Арнелу придется смириться.
– Я тоже полагала именно так, – прошептала едва слышно, – тем не менее реальность такова, что лорду Арнелу все стало известно.
Миссис Макстон охнула и мигом поинтересовалась:
– Вас не тошнит?
– О, меня нет… А вот лорду Гордану не повезло, – с горечью высказала я.
– Так этот бессовестный дракон прочел мысли лорда Гордана! – поняла экономка.
– То-то мистер Уоллан отметил накануне, что молодой лорд был слишком бледен. Значит, дело не только в ранении…
Но затем, отставив сочувствие к младшему следователю, миссис Макстон осознала, что сочувствия ныне достойна и я, и тихо осведомилась:
– Какова была его реакция? Он был в гневе? Он оскорбил вас? Он… Мисс Ваерти, с каждым моим вопросом вы становитесь все бледнее!
Мне не хотелось говорить об этом и, более того, вспоминать случившееся, однако скрывать все в себе оказалось чрезвычайно сложно.
– Я пойму, если после моего рассказа вы не пожелаете более жить со мной под одной крышей, – сдавленно выговорила, опустив взгляд.
– О, моя дорогая, этого никогда не произойдет! – заверила меня миссис Макстон. – Но я вижу, как случившееся терзает вас. Мисс Ваерти, вы столь подавленной не выглядели даже после гибели леди Елизаветы Карио-Энсан, пусть земля ей будет пухом, бедное дитя.
![Обложка книги Афера [СИ]](/uploads/posts/images/5/afera-si.jpg)
