— Но какое бы зло не замыслила Офа против Майи Бортдоттир, она все еще ставленница ярла, — Куаннинг ухмыльнулся и зыркнул на меня. — Убить ее значит предать власть нашего правителя.
— Правителем был ее муж, — поднял руку Хьялдур.
— И она унаследовала его титул, — возразил Куаннинг.
— Тише… — прохипел вдруг вышедший вперед Кнуд. — Она была здесь не единственным старостой. Но важно не это.
Все взгляды устремились на усатого старика, который потирал пальцами висок и будто бы пытался что-то вспомнить."
"— Моя семья… — снова прохрипел он.
Ему кто-то подал чашу с водой, которую он сперва понюхал, а затем осушил одним глотком. — Моя семья была первой в сосновой бухте. Первая пришла в те земли. И потому наш род считался главным в деревне.
— И то же с семьей Офы, — Куаннинг кивнул. — Ее предки первыми поселились в тех землях, и по древней традиции ярл даровал им правление над деревней.
— Но кто первым ступил на этот берег, парень? — прохрипел Кнуд.
По толпе пронеслась довольно громкая волна шепотов и негромких разговоров.
Люди пришли в движение, разговоры становились все громче.
— Ну? Кто готов солгать первым? — усмехнулась я. — Или перед воинами и духами этого места вы уже не такие смелые, как с маленькой девочкой, а?
Люди в толпе постепенно умолкли. Никто не решался вставить слово.
— Я так и думала, — негромко произнесла я.
Куаннинг взглянул на меня. На его лице читалась некоторая обеспокоенность.
— Первым был я. — заговорил Хьялдур. — Но я друид и давал обет не брать себе земель и жен.
— Так кто же из мирян был первым, ступившим на пески этого фьорда? — Куаннинг прищурился.
Я улыбнулась, глядя то на него, то на людей вокруг. В какой-то мере было забавно наблюдать за тем, как все боялись признать правду. Оно и понятно, ведь в любом из исходов эти люди оказывались в проигрышном положении.
— А ты как думаешь? — наконец спросила я его. — А вы? О чем вы сейчас думаете? — обратилась я уже к народу.
Лица у всех были мрачнее тучи. Наверное, помимо меня сейчас могла улыбаться только одна Кира, но той вообще было все нипочем.
— По закону Первого Царя я являюсь старостой этой деревни, представителем власти ярла. А вы все… Все были в сговоре против меня.
— Нет, подожди… — начал было Куаннинг, но я резко подняла в воздух руку, прервав его.
— Тихо. Дай я скажу, — я зыркнула на него. Он явно бы недоволен тем фактом, что в конечном итоге я оказывалась права, но не мог с этим ничего поделать.
