Так хотите вы возвращения мальчика или нет?
— Конечно же, хочу!
— Погодите, погодите, не стоит горячиться, мистер Кинг. Не нужно повышать голос. Так вот, если вы хотите возвращения мальчика, то Адриан Скор — именно тот человек, который вам нужен для этого. — Он сделал многозначительную паузу. — Мне известно, кто похитил мальчика, мистер Кинг."
"И снова в гостиной воцарилась тишина.
— Кто же? — спросил Кинг.
— Это очень интересный вопрос, не так ли? Итак, кто? Ну, что ж, на этот вопрос Скор может ответить, кроме того, Скор может доставить мальчика прямо домой.
Нравится ли вам такая комбинация, сэр? Мальчик возвращается домой живым и здоровым, неплохо, правда? Как вы на это смотрите?
— Я смотрю на это весьма положительно. Кто?..
— Я работаю по заказам, мистер Кинг. Просто вы даете Скору заказ, и Скор его выполняет. Скор прикладывает все свои силы и свой талант к тому, чтобы воплотить в жизнь это намерение — вернуть как можно скорее мальчика в объятия…
— Хорошо, но кто…
— …в объятия родных и сделать это за номинальную оплату.
— Понимаю.
— Да, мистер Кинг, я знал, что вы отнесетесь к этому с пониманием.
— Сколько?
— Можно ли, мистер Кинг, измерить в презренном металле жизнь и благополучие малыша?
— Отец этого мальчика — шофер. Выкуп в пятьсот тысяч долларов намного превосходит его…
— Прошу вас, мистер Кинг, не надо, прошу вас, — произнес Скор с таким выражением, будто он больше ни секунды не может переносить эту ложь. — Умоляю вас! — Он наклонился вперед, сцепив пальцы на ручке зонта.
Голос его понизился до шепота. Пристально глядя на своего собеседника, он продолжил. — Я готов вступить в контакт с похитителями, чью личность мне уже удалось установить, сэр, и поэтому я могу заверить вас в том, что мальчик жив и здоров. Я могу взять на себя роль посредника между сторонами, я буду вести переговоры о сумме возможного выкупа, одновременно следя за тем, чтобы все условия безусловно выполнялись обеими сторонами…
— Сколько, черт побери?
— Пять тысяч долларов, мистер Кинг.
— В дополнение к и без того немыслимой сумме выкупа?
— Я уже тут кое-что прикинул и полагая, что мне могло бы удасться… Но, нет, пожалуй это слишком рискованно.
— Что рискованно? — спросил с интересом Кинг.
— Я думаю о том, что если бы вы прямо сейчас смогли уплатить эти пять тысяч, то, возможно, мне удалось бы доставить вам мальчика. Прямо сегодня же. И без каких-либо дополнительных затрат.
