На высоком стуле у стойки сидел лысый человек и читал газету. Он поднял глаза на вошедшего Дельгадо, снова опустил их, дочитал абзац и отодвинул газету.
— Все дорожки заняты, — заявил он, — вам придется с полчаса подождать.
— Мне не нужна дорожка, — ответил детектив.
Человек у стойки посмотрел на него внимательнее и понял, что перед ним полицейский. Он согласно кивнул, но ничего не сказал.
— Я ищу человека по имени Пепе Кастаньеда. Он здесь?
— Зачем он вам?
— Я офицер полиции, — Дельгадо показал свой жетон, — мне нужно задать ему несколько вопросов.
— Я не хочу здесь скандала.
— Почему вы решили, что будет скандал? Что, Кастаньеда скандалист?
— Он не скандалист, — человек многозначительно посмотрел на детектива.
— Я тоже. Где он?
— Пятая дорожка.
— Спасибо.
Дельгадо прошел к двери у стойки и попал в большую комнату, гораздо большую, чем можно было представить в тесноватом холле.
Здесь было двенадцать дорожек, все заняты игроками. В дальнем конце помещения находился бар, вокруг него столики.
Из музыкального автомата звучал рок-н-ролл. Когда детектив шел мимо стеллажей с шарами, запись кончилась. Через какое-то время из динамиков вырвались звуки испанской песни. Вибрирующий грохот падающих кеглей сопровождался радостными или огорченными восклицаниями игроков."
"На пятой дорожке играли четверо мужчин. Трое из них сидели на обитой кожей банкетке, образующей полукруг у доски для ведения счета. Четвертый стоял в ожидании шара. Шар скатился со стеллажа в дальнем конце дорожки, ударился о тормозной механизм и плавно подкатился к ждущей его руке.
Человек поднял его, отступил на пять-шесть шагов от контрольной линии, пригнулся, начал разбег, отводя правую руку назад, левой поддерживая равновесие, резко остановился и отпустил шар. Тот покатился по дорожке и ударил прямо в центр батареи кеглей. Игрок застыл в движении, правая рука все еще вытянута, левая отведена назад. Не разгибаясь, он ждал падения кеглей. Они весело взлетели в воздух, подброшенные шаром, потом затарахтели по полированной поверхности дорожки.
Игрок воскликнул: «Есть!» и повернулся к сидевшим на банкетке.
— Кто из вас Пепе Кастаньеда? — обратился к ним Дельгадо.
Игрок, направлявшийся к доске, чтобы вписать туда новые цифры, остановился и посмотрел на полицейского. Он был невысоким человеком с прямыми черными волосами и рябым лицом. Передвигался он легкой походкой танцора.
— Я Кастаньеда, — произнес он, — а вы кто?
— Детектив Дельгадо, 87-й участок.
