Нынче их отношения сделались холоднее, отдалённее, но всяко эти воспоминания грели душу царскую.
Весь разум государя стих, все тревоги отступили. Всё занял морозный ясный день.
Царевич Иван немногим превосходил младшего брата по росту да силе, но всяко, он одержал короткую победу, повалив юного Фёдора в снег. Едва не полностью потонули оба мальчишки в снегу, как в плечо Ивана прилетел снежок.
Оба царевича подняли взор, и тотчас же улыбнулись, завидев фигуру молодого опричника. Фёдор уже комкал в руках второй снежок, когда мальчишки поднялись с сугроба.
Братья, не обмолвившись ни словом, сплотились супротив Басманова. Резвости у детей было не занимать, и одно только явление опричника младого пуще прежнего раззадорило царевичей.
Редкий раз, как Басманов, проходя мимо царских сыновей оставлял их без игры. Ежели и был Фёдор занят службою, то времени, да чего уж таить - и сил, не хватало юноше на игру.
Но нынче юный Басманов был полон сил, и час-другой Фёдор мог занять царевичей чем душа желает.
Самому Басманову по сердцу было резвиться с ними, вступаться за одного, то за другого, но чаще всего братья сплочались заедино против Фёдора, как, к слову, и случилось ныне.
Прошло около получаса резвой возни в снегу. Переменный успех настигал то одну сторону, то другую.
Всё это время Иоанн не сводил взору с ребяческих забав. Улыбка на устах царских всё больше занималась, покуда глядел, как славные сыновья да доблестный слуга потешаются, вновь и вновь падая в снег, и вновь подымаясь из него.
С великою отрадой взирал владыка на игрище, да сердце его будто оживало, мало помалу исцеляясь от тяжких скорбей, мятежных терзаний и яростных тревог.
Когда Басманова уж вновь повалили в снег, опричник и не пытался подняться. Раскинул руки свои в стороны, да глядел в далёкое северное небо. Солнце слепило очи, и Басманов прикрывал лицо рукой, да щурился, спасая взор.
- Полно, помилуйте! – с широкой улыбкой на устах играючи взмолился Фёдор.
- Никакой ему пощады! – повелел Иоанн, вдарив посохом оземь.
Басманов и успел, что бросить удивлённый взор на государя, как царевичи с великим рвением вняли наставлению отца.
Насилу выбравшись из сугроба, Фёдор откупился от царевичей, отдавши им в игру свой нож. Столько восторгу в сыновьих очах давно не видывал Иоанн. Дети радостно взяли оружие, достали его из ножен. Сталь точно пылала, объятая бликами яркого солнца.
Покуда мальчишки отпустили Басманова, юноша отряхнул свою шубу да шапку ото снега.