Двери за Хворостиным затворились, и тому вторил глубокий выдох Фёдора.
- Ты сослал его в Слободу? – вопрошал юноша, поглядывая наискось на царя.
- Для его же блага. – просто ответил Иоанн. – Единожды я простил ему дерзость, и гневливость его, коей он разразился предо мною. Пущай усмирит бесов своих, не то поплатится.
Фёдор с улыбкой слушал царя, подступаясь к трону.
- Али уже заскучал по нём? – спросил Иоанн, поведя бровью.
Фёдор усмехнулся, помотав головою. Владыка протянул руку, подзывая опричника ближе к себе, и Фёдор не без удовольствия повиновался.
Юноша опустился на колено, принял царскую руку и припав к ней в тёплом нежном поцелуе. Ясно-голубые глаза трепетно прикрылись веками.
- Ты всё правильно рассудил, мой мудрый царь. – прошептал юноша, поднимая взор к владыке.
…
Пока лютые холода свирепствовали снаружи, внутри бани набрался славный жар. Душистый запах липы стоял, обволакивая и смягчаясь во влажном воздухе. Пар был густ, насыщен.
Зашипели коварной гадюкой раскалённые каменья, облитые студёной водой.
В этот субботний студёный день в поместье Басмановых топили на славу. Барыня со своею невесткой сидели, утомлённые душным жаром.
Славно они ладили меж собою, и впрямь славно. Дивились с того крестьянские, зная сложный нрав барыни. Уж что и было толков, что Светлана Александровна не будет спуску давать невестке, что загонит, аки скотину, трудиться день и нощь, не покладая рук.
На деле же свекрови и впрямь полюбилась юная Варя. Барыня не могла долго держаться строгою со своей невесткой, и примерно чрез месяц приставила к ней крестьянских девок, чтобы сама Варвара не утруждалась боле сил своих.
Кротость и покорность молодой невестки вскоре обернулись тёплой и нежной заботе о свекрови. Женщины часто коротали вечера за рукоделием, затягивая старинные песни, али просто толковали о том да о сём.
И впрямь, быт их шёл ладно. Варвара окунула веник в кадку с водой, да ковш оставила подле себя, ежели надобно будет добавить пару.
Светлана поглядывала на юную девицу, изредка поматывая головой.
Особенно к зиме переменилась Варвара, и эти перемены примечала свекровь. Всё больше выступали груди, наполняясь, точно плоды.
Уже вот шёл который месяц, как невестка не была нечиста. И ежели самой Варваре это навевало сомнения и тревоги, Светлане Басмановой лишь боле проясняло положение.
Варвара тупила взор, да провела рукой по лицу, сводя пот, выступивший на лице.
- У меня уж бывало, чтобы не шло и по месяцу, покуда в девичестве ещё была.