- А, это ты, Афоня… - произнёс Иоанн, медленно ступил к резному креслу и указывая на второе Вяземскому.
Опричник поклонился и занял своё место. Царь, верно, возвращался от своих раздумий – взгляд его становился всё более живым. Владыка глубоко вздохнул, постукивая пальцами по подлокотнику.
- Вот я чего всё в толк не возьму. – молвил Иоанн, почесав свой висок. – Уж истолкуй – не лукавь, не луди. Какая беда у вас с Басмановым? С Лёшей-то ясно всё, а с Федькой?
Афанасий и впрямь подивился тому, что Фёдор взаправду сказал о том, что государя взаправду тревожит их тихая склока.
Вяземский развёл руками, точно вовсе не ведая ничего.
- Право, добрый государь, бывает, молвим чего с горяча, но нет же меж нами никакой вражды.
Иоанн усмехнулся. Лицо его сразу преобразилось – последняя тень сонного замешательства окончательно исчезла.
- Да прям-таки. – с улыбкой произнёс Иоанн. – Слухи дошли до моих ушей, что меж вами кошка пробежала. И я всё в толк взять не могу, чего ж вы меж собою не поделили.
- Да государь! – выпалил Вяземский, ударив себя в грудь.
– Полно, полно вам терзаться об том! Ни пира без него не отыграть, а уж казнь любую в экую потеху притворяет, что даже я своих летах диву даюсь! Полно, полно вам государь об том тревожиться.
- Не лги мне, Афоня. – с улыбкою пригрозил царь.
- Да дайте крест, государь, дайте крест! На нём поклянусь! – выдал Афанасий, да с такою удалью, что уж всякий позавидовать мог бы.
Иоанн рассмеялся, чуть мотнув головою. Глубоко вздохнув, владыка вновь поглядел на Вяземского.
Плавно взвёл царь руки вверх, да развёл ими.
- Стало быть, пущай Федька и едет с тобою в Новгород заместо Алёши. – молвил Иоанн, глядя в глаза Афанасия.
Вяземский замер, будучи в смятении.
- Отчего же? – спросил Афанасий, после некоторого молчания.
Иоанн пожал плечами, откинувшись в кресле.
- Он у немца латыни выучился. – молвил царь с лёгкой небрежностью.
- Отчего же не послать с нами немца? – спросил Афанасий.
Царь замотал головой.
- Андрюша славный, славный. – закивал Иоанн.
– Да больно уж приметный. Со взгляду одного его кровь стынет в жилах. Нужен кто, аки ты, да Фёдор, стало быть.
Афанасий тяжело вздохнул, глядя в стол. Дубовые волокна текли плавным узором в извечном полумраке царских покоев.
- Отчего же вы не отправите обоих Басмановых? – молвил Вяземский, подняв взгляд.
- Ежели один из них изменит, второй его прикроет. – замотал головой Иоанн, постукивая пальцами по столу.
Афанасий подивился такому обороту.
«Ежели один изменит?...