Молодой опричник пристально следил за мужиком, пытаясь прознать намеренье его, и, что боле важно, волю государеву.
Холоп с осторожностью обошёл юношу, прижавшись спиной с стене дворца. Затем же ступал вперёд в коридор. Фёдор пошёл следом."
"«Неужто братия и впрямь без меня нынче служит? От Штаден, от Грязной! Да, чёрт возьми, батька-то хоть спохватился?»
Мысли тяжёлые кружили над головою юноши, оттого и не приметил он, как провёл его холоп по коридору на лестницу, оттуда же – во двор кремля.
Встал же холоп лишь когда вышли они на поляну.
Нынче солнце уж взошло да припекало всё с большим жаром, и весенние цветы раскрывали навстречу ему свои хрупкие объятья, открывая сердцевины, напоённые цветочным мёдом.
Едва угадывалась протоптанная дорожка средь зелёной сочной поросли. Лишь очутившись, точно по волшебству, на поляне, Фёдор, казалось, пробудился ото сна. Взор молодого опричника блуждал в округе. Он не нашёл ответов в увиденном – поле цвело нежными нектарами, как и каждую весну, вдалеке голубели крепостные стены кремля, а уж за ними, на лазурном небосводе возвышались цветные купола Собора Василия Блаженного.
Лёгкий ветер неспешно гулял во дворе, где ныне стояли опричник да холоп. Дуновение шевелило цветы, которые согласно кивали головками да трепетали лепестками.
- С чем мы здесь? – спросил Басманов.
- Царь-батюшка наказал мне привести вас, барин. – поклонился холоп. – Да наказал, что б вы, как службу свою окончите, явилися к нему.
- Что за служба? – вопрошал опричник, сведя брови.
- Так-с ведь вам ведомо уж, Фёдор Алексеич! – развёл руками крестьянин, да вновь отдал низкий поклон.
Басманов пребывал в смятении, да отпустил жестом холопа, уяснив, что не дождётся чего путного.
Духота и горячая сухость отступила уж, да и не до того нынче было Фёдору. Юноша обернулся да огляделся зорким взором. Пробежался по окнам, что уж были закрыты резными ставнями, али попросту пустовали. Не нашёл юноша ни во дворе, ни в тени, ни на свету высокую мрачную фигуру, неизменно ступающую с золотым посохом.
Фёдор глубоко вздохнул, силясь смекнуть, об коией же службе шла речь. Перед взором Басманова стоял насмешливый взгляд царя, с которым владыка внимал, будучи наперёд уверенным в воле своей.
Наконец, Басманов получил рассудком своим одно-единственное толкование, и даже оно казалось мало-мальски верным.
«Уж ежели не то…» подумалось юноше.
…
Весенний свежий ветер прогуливался по покоям великого владыки.