- Так отчего ж лишь Федьке предлагаешь-то, латин проклятый! – воскликнул Алексей, да как навалился рукою на плечо немца, едва не отнялось оно.
…
День делался тёплым, ладным. Ясное небо точно воздавало хвалу Господу за нынешний день. Воздух был напоен бодростью да пеньем первых пташек, что резвились во дворах да крыльцах, чураясь босоногих ребятишек.
Усадьбы столичные снимали тяжкие облаченья зимы, да давали люду поглядеть на резные ворота да окна. Тотчас же холопы и батраки принялись заделывать всё, что морозы погрызли.
Приколачивали, мастерили все сколы да расщелья меж досок, красили да латали избы московские.
По усадьбе своей разгуливала сударыня Ефросинья с отпрыском своим, да всё места найти не могла. Говорила-приговаривала всё, будто бы сама с собою, и князь юный уж не стерпел.
- Да полно же тебе, матушка! – воскликнул Владимир.
- Полно мне!? – бранчливо разразилась женщина. – Ваньке полно, вот что скажу я тебе! Сидел бы со злодеями-разбойниками своими в Слободе, не знали б мы беды! А нынче, будто не видишь сам, что чинится по воле, по закону его! Приволок паршивцев своих, кровопийц! Один Малюта чего стоит, рыло его медвежье!
- Мама, да что ж с вами сотворилось-то? – беспокойно залепетал высоким голоском своим Владимир.
- Богом послан нам Иван, видать, нет иного ни на земле русской, ни во всём мире царя нам иного!
- Коли посадить тебя на трон – и то напастей меньше! – буркнула княгиня, да потёрла висок свой.
От тех слов Владимир и встал на месте, да схмурил брови.
- Да не бывать тому, маменька! – воскликнул князь. – Не искал я никогда власти, и ныне не ищу!
- То и делает тебя великим князем и царём, супротив супостата этого! Того гляди, любого же прирежет за трон свой!
- Грешно об том и помышлять мне, мама! – суетно перекрестился Владимир. – Грешно, грешно!
- А не грешно народ свой расхищать, изничтожать в муках на потеху?! – с усмешкою вопрошала княгиня, да будто бы ей воздуху не хватало. – То-то он, подобно царю христианскому, терзает рабов своих!
Не нашёл Старецкий, что и молвить.
Тяжко давался ему всякий разговор с матерью, до того тяжко, что зарёкся он не вступаться в споры с нею. Заместо того лишь отвёл взгляд в землю.
- Пущай, пущай не веришь ты старой да дурной матери! – всплеснула княгиня руками.
- Да матушка! – с мольбою воскликнул Владимир.
Ефросинья обернулась через плечо. Рыскала она взглядом, выискивая праздных холопов али иных ушей да глаз. После того же голос сделался её тише.