"
"Всякому известно, что эти твари жрут людей с не меньшим аппетитом, чем ядовитую колючую рыбу. А тут еще переправа рядом. В таком месте нарваться на засаду — последнее дело. Так было на протяжении многих лет. И вот теперь, похоже, что-то пошло наперекосяк.
— Что там случилось? — напрягся Декан.
— Отец разговаривал с караванщиком!
Глаза бессменного правителя главной крепости чешуйчатых удивленно блеснули:
— Разговаривал? Тот сам пришел?!
— Даже не пришел, — мальчишка, распираемый эмоциями, прыгал на месте не в силах успокоиться.
— Он ждал у Синей Плеши! Стал, точно дерево, и руками машет. Знает же, что за ним следят.
— Дальше-то что было?!
— Мой отец навстречу ему… Да вон он идет, сейчас сам все расскажет!
Родитель зеленого юнца, носивший почетное звание «участковый» за регулярное участие в подобных вылазках, крупный, обычно хмурый мужчина, во взрослой серовато-черной, остистой чешуе, приближался к валу. Под отвесным скатом высокой земляной насыпи женщины и подростки возделывали грядки. Сейчас урожай значил особенно много.
Население изрядно увеличилось.
— Так что там все же произошло?! — глядя на участкового, спросил Декан. — Ты и впрямь разговаривал с караванщиком?
— Да, у него были вести о Марате.
— Что-то случилось?
— Они с Лешагой дошли до Трактира и разгромили там два войска!
— Марат с Лешагой?! — не веря своим ушам, переспросил взволнованный правитель.
— Да! Караванщик так и сказал. А еще, по его словам, Марат летал по небу, и что таких умников, как он, и в самом Трактире раз-два и обчелся! Так что теперь о нас по всему Дикому Полю иначе, чем прежде, думают.
Этот караванщик не просто так встречи искал, он предлагает сюда нитки тянуть. Брать рыбу и привозить все, что нужно. Я сказал, что посоветуюсь с тобой… — он выжидательно поглядел на Декана.
От удивления мудрый старик и сам не знал, что ответить. Со времени Того Дня, пожалуй, ни один человек по доброй воле не решился напрямую вести дела с его отверженным народом.
— Торговец ждет там, на Синей Плеши, до завтрашнего дня, — тихо добавил участковый.
— Хорошо, я дам ответ, — кивнул предводитель, стараясь не выдать обуревающей его радости.
«Надо обдумать, решить, где размещать, чем еще торговать…»
А по главной улице обнесенного валом поселка уже мчался зеленый юнец, оглашая криками все побережье: «Зарина, наш Марат победил два войска! Марат летал по небу! Марат — настоящий дракон!»
* * *Нуралиев вытянулся перед Трактирщиком:
— Разрешите идти?
— Пожалуйста, — закивал тот.
