На губах ее играла радостная улыбка, она с нетерпением ждала той минуты, когда стрелка часового механизма подкрадется к высшей точке циферблата.
83Размещением подрывных зарядов лично руководил капитан Артур Джойс. Должно быть, на душе у Джойса теперь было примерно то же, что когда-то давным-давно было у другого человека, того, кто выслушал данное ему из горящего куста повеление и понял, что должен это повеление выполнить[56].
Заряды были небольшие, но, уложенные в двенадцати местах возле голой обшивки, они наверняка пробьют корпус крейсера «Ренонс».
Водонепроницаемая переборка, через которую должна хлынуть вода, была уже вскрыта. Склады боеприпасов в трюмах во избежание взрыва были уже затоплены. Топки притушены, в котлах оставили давление, достаточное лишь для того, чтобы вывести корабль в свой последний поход в один из рукавов дельты реки Руфиджи.
С крейсера сняли почти всю команду. На борту осталось только двенадцать человек, которые и поведут корабль в последний путь. Остальных отправили на борт «Пегаса».
В планах Джойса было попытаться прорвать заграждение из бревен, провести крейсер через минное заграждение и затопить его выше по течению, там, где две протоки сливались в один широкий рукав.
Если получится, как он задумал, то он потеряет только один корабль, зато выход в море для «Блюхера» будет надежно перекрыт.
Если же «Ренонс» подорвется на минах и пойдет ко дну, так и не добравшись до места слияния двух проток, Армстронгу придется затопить и «Пегас». Капитан Джойс, сгорбившись, сидел в складном брезентовом кресле, оглядывая береговую линию, зеленую линию Африки, ярко залитую золотистыми лучами утреннего солнца.
«Ренонс», придерживаясь дистанции в пять миль, шел параллельно берегу. Позади, словно плакальщик на похоронах, тащился «Пегас».
– Сейчас на часах шесть сорок пять, сэр, – доложил вахтенный офицер.
– Очень хорошо, – отозвался Джойс и встал.
До этой минуты он еще надеялся на лучший исход. Теперь назад дороги нет, «Ренонс» должен погибнуть.
– Сигнальщику, – спокойно проговорил он, – передать на «Пегас»: «Действуем по плану А».
Это означало, что крейсер «Ренонс» входит в протоку дельты.
– Держаться поблизости, чтобы подобрать всех, кто успеет спастись.
– На «Пегасе» приказ принят, сэр.
Джойс был рад, что Армстронг не ответил чем-нибудь идиотским, типа «Желаю удачи». Послал короткий сигнал подтверждения – большего тут не требовалось.
– Ну, господин штурман, – сказал он, – теперь ваша работа.
