Я знал, что могу подвести «Танцующую» к рифу на расстояние плевка, но озабоченно нахмурился:
– Чертовски опасная затея… Но если, как водится, договоримся о надбавке за риск…
Деваться Мейтерсону было некуда, и я разул его на двойную таксу – еще пять сотен долларов, причем авансом.
Пока мы решали деловые вопросы, Гаттри помогал Джиму избавить тобоган от обертки и отволочь его в кокпит.
Я убрал стопку банкнот с глаз долой и отправился крепить буксирный канат. Тобоган был прекрасен: идеально сконструированные сани из пластика и нержавейки, вместо полозьев для катания со снежной горки – два тупоконечных стабилизатора, руль и гидрокрылья, а для управления всей этой красотой – короткий джойстик под защитным экраном из оргстекла «Перспекс».
В носу кольцо для троса, с помощью которого я потащу тобоган в кильватере «Танцующей», в то время как Джимми ляжет на живот за прозрачным защитным экраном и будет дышать сжатым воздухом из двух баллонов, встроенных в шасси. На приборной панели имелись циферблаты глубины и давления, таймер и компас.
С помощью джойстика Джимми сможет задавать глубину погружения и отклоняться влево или вправо от кормы катера.
– Симпатичная штуковина, – заметил я, а Джимми покраснел и радостно сообщил:
– Сам сделал. Спасибо, кэп.
Потом стал натягивать толстый неопреновый гидрокостюм, а пока голова его скрывалась под черными складками, я наклонился рассмотреть табличку, приклепанную к шасси тобогана, и хорошенько запомнил надпись:
Производитель: «Подводный мир Норта»
Павильон-Аркейд, 5
БРАЙТОН, САССЕКС
Я выпрямился, и в тот же миг в прорези капюшона появилось лицо Джимми:
– Пять узлов – в самый раз для буксировки, кэп.
Если будете держаться в сотне ярдов от рифа, я смогу идти вдоль самой кромки.
– Договорились, Джим.
– Если выброшу желтый буек, не обращайте внимания – это значит, я что-то нашел. Позже вернемся к этому месту. Но если увидите красный, у меня неприятности: снимайте меня с рифа и тащите к борту.
Я кивнул и предупредил:
– У тебя три часа.
Потом начнется отлив, из пролома хлынет вода, и надо будет отойти от кораллов.
– Трех часов должно хватить, – согласился он.
Мы с Гаттри спустили тобоган на воду, и он закачался на волнах. Следом спустился Джимми, устроился за экраном, проверил управление, поправил маску. Потом, закусив мундштук дыхательного аппарата, громко задышал сжатым воздухом и показал мне два оттопыренных больших пальца.
Я тут же вскарабкался на мостик и открыл дроссельные заслонки.
