Надо мной мелькнула быстрая тень, мимо пролетела насмешливо фыркнувшая фигура и с легкостью приземлилась метрах в пяти ниже, угодив точно на д е й с т в и т е л ь н о большую ветвь, легко выигрывающую битву по ширине с коридорчиком в моей недавно покинутой квартире. Перехватившись, я выпустил веревку и, цепляясь за очень бугристую позеленелую кору, медленно начал спускаться туда же, действуя крайне аккуратно – в руках то и дело оставались кишащие насекомыми тяжелые и серые шматки коры. Ощущения были неприятные – напитанные влагой гнилые ошметки коры были вялыми и вонючими как старые губки для мытья посуды, а отрывались с пугающей внезапностью, осыпая тебя склизкими червями.
Я спустился совсем немного и вися на крепком сучке, был сплошь покрыт ползающими по мне жирными желтовато-белыми личинками, каждая с указательный палец длиной. Меня они не трогали, двигались вяло, но все равно было неприятно, а когда парочка отыскала мои глаза и попыталась забраться мне под веки, стало совсем плохо.
Отфыркиваясь, мотая головой, сплевывая что-то колючее и живое, следя за уровнем бодрости, я протянул руку к выглядящей достаточно прочно ветке, но ухватиться не успел – раздался предостерегающий крик Бома:
- Рос! Падай!
Долго думать я не стал. Просто разжал руку и рухнул вниз. Смотрел я при этом вверх и успел увидеть, как в точку, где я только что находился, с силой врезалась одна за другой бело-черные большие птицы. И врезались они головами, глубоко вонзив клювы в кору и тут же бешено, застучав со скоростью отбойных молотков, нанося при этом удары не в одну точку, а хаотично.
Отстучав бодрый похоронный марш, они одновременно взмахнули крыльями и ушли вверх, мгновенно исчезнув из виду. Я успел их рассмотреть – птицы размером с хорошего глухаря, но изящней, тулово черное, крылья черно-белые, а на голове высокий остроконечный алый колпак. Разглядел я все это не в полете – меня за руку поймал Бом, когда я пролетал мимо и легко удержал на весу. Так же в висе я вопросительно взглянул на зеленого задумчивого громилу и тот изрек:
- Птички похожи на великанских императорских дятлов.
Только клювы длинноваты.
Я взглянул на стоящую рядом с полуорком Затти. Она развела руками и призналась:
- Раньше их не было. Клянусь!
- Многовато тут чего не было кажись– проворчал я, спрыгивая на покрытую зелено-желтым ковром мха толстенную ветвь – Акмэр нас не щадит.
- Дядюшка Акмэр суров, но справедливо! – радостно заявила девушка.
