Однако прошло уж пять лет, а она всё ещё морозит себе задницу на островах! Думаешь, ей настолько нравится холод?
– Тебя послушать, так это мы – негодяи, обидевшие невинную даму! – кажется, Грэйд не на шутку взъярился. – Может скажешь, что нам надо сложить оружие и преклониться перед её долбаным сиятельством?
– Преклоняться не предлагаю, – твёрдо ответил Барео. – Но, действительно, надеюсь, что у нас хватит ума воспользоваться перемирием.
Сейчас юный маг был совсем не похож на того легкомысленного насмешника, которым обычно старался казаться.
Брайк ещё раз поразился глубине этого человека.
Более того, в этом споре он, кажется, был явно на стороне его, а не более рационального, казалось бы, Грэйда. Он никогда прежде не задумывался о Чёрной Герцогине. Ему было довольно того, что она – враг, с которым надлежит биться. Но теперь он почувствовал, как рушится возведённая в его мозгу стена чёрно-белой логики.
– Порой ты меня просто удивляешь! – зло прошипел Грэйд и отвернулся от товарища, давая понять, что ему больше не о чем с ним говорить.
– Давайте-ка, мессиры, успокаивайтесь, – заговорил Брайк, которому совсем не нравилось, что накануне важной операции два его мага вот-вот повздорят. – Пора распределять караулы, да ложиться. Мессир Барео, предлагаю вам дежурить первые три часа, затем вы разбудите мессира Грэйда. Следующим будете вы, Паревиан, ну и напоследок караулить буду я. Прошу вас, мессир, время от времени отходить к западу хотя бы настолько, насколько ещё будут видны отсветы костра.
Если что – надо чтобы нас не застали врасплох.
– Будет сделано, господин майор! – по-военному ответил Барео, вставая. – Как раз заодно и хворосту поищу!
– Никакого хвороста! – отрезал Брайк. – Во время рейдов ни на что не отвлекайтесь – только слушайте и смотрите. Хвороста и здесь полно.
– Понял, господин майор! – улыбнулся Барео. – Разрешите приступать?
– Приступайте, – также улыбнувшись, кивнул Брайк. – А остальным – отбой!
Грэйд и Паревиан, не дожидаясь повторных приказов, получше укутались плащами и тут же легли прямо у костра.
Брайк, бросив ещё один взгляд на запад, где уже был невидим растворившийся в темноте маг, последовал их примеру.
***
– Подготовились-таки, ублюдки! – прошипел Барео.
Действительно, на этот раз стела не стояла в гордом одиночестве. На рукотворной поляне вокруг неё была, по меньшей мере, сотня гомункулов. Они совершенно неподвижно сидели, больше похожие на истуканов.
До стелы отряд добрался лишь к полудню следующего дня.
