Вокруг был типичный для данной местности пейзаж – унылая серо-жёлтая равнина с островами небольших рощ тут и там. Ни дорог, ни тропинок видно не было. Также, как и не было видно той большой берёзовой рощи, о которой говорил Симмер. Солана не могла прикинуть – сколько миль они уже прошли. Попыталась сориентироваться по солнцу, хотя и спрятанному за покровом облаков. Судя по всему, они были в пути уже часов пять.
Будь Солана здорова и на своих ногах, за это время она легко сделала бы двенадцать, а то и пятнадцать миль.
Но несчастные, измученные гоблины, конечно же, не могли развивать такую скорость даже близко, так что сейчас, когда их силы были на пределе, они, наверное, едва ли делали одну милю за час. Следовательно, до хутора оставалось около мили или двух – скорее, конечно, двух или больше, потому что на этой равнине обширную рощу, находящуюся в миле отсюда, вполне можно было бы разглядеть.
Перевалившись на живот, хотя это было и очень неудобно, Солана, положив подбородок на натянутый край плаща, стала пытаться сфокусировать своё внимание, чтобы не пропустить цель.
Вскоре её предсказуемо забил озноб, но он, в отличие от жара, хотя бы не так туманил разум.
Прошло ещё почти два мучительных часа, прежде чем Солана увидела то, о чём говорил Симмер. Ошибиться было невозможно – это была действительно большая берёзовая роща, не похожая на древесные островки, коими изобиловала здешняя земля. Девушка сразу приказала править к южной оконечности рощи, чтобы не делать ненужных крюков.
Гоблинам потребовалось ещё больше часа, чтобы подобраться к роще вплотную.
Здесь она изгибалась резкой дугой, одной стороной уходя на север, другой – на восток. Именно туда, к востоку, и направилась Солана. Конец пути, кажется, был уже близок, хотя пока никакого хутора она не видела. Внезапно в ней проснулась жажда жизни, которая на время даже принесла некоторое облегчение."
"Тем не менее, девушка всё-таки была очень и очень слаба – она почти ничего не ела уже больше недели. Мясо есть она практически не могла. Лишь пару раз она прожевала несколько сырых кусочков, которые гоблины по её приказу размозжили между двух камней.
Получилась грязная и мерзкая на вкус кашица, которую Солана и проглотила кое-как.
Гораздо больше она обрадовалась, когда её верные слуги принесли ей несколько горстей перезревшей морошки. Ягоды освежили и подкрепили её, так что Солана незамедлительно приказала достать ещё. Болотец вокруг было порядочно, и там кроме морошки была ещё и недозрелая немного клюква.
