– Нужны лошади, – тяжело дыша, проговорил подошедший Пэйл. – Пешим строем мы далеко не уйдём, и нас так и так догонят…
– Знаю, – коротко ответил Брайк. – Да только где их взять?
– Нужно выбираться к тракту, – предложил Пэйл. – Пойдём вдоль него, пока не наткнёмся на деревню или постоялый двор. Там и возьмём лошадей.
– Возьмём? – нахмурившись, переспросил Брайк. – Вы предлагаете мародёрство, сержант?
– Почему сразу мародёрство, господин лейтенант? – вкрадчиво ответил Пэйл. – По-моему, это можно назвать реквизицией в пользу армии.
– По-моему, это нужно назвать своим именем, сержант! – отрезал Брайк.
– Но ведь и наше отступление кто-то мог бы назвать дезертирством, – усмехнулся Пэйл. – Слова – это такая зыбкая вещь, господин лейтенант.
В другой ситуации Брайк, наверное, не стерпел бы, но сейчас был вынужден проглотить пилюлю. Во-первых, потому что Пэйл был не неправ, а во-вторых, потому что сейчас нельзя было затевать ссору. Люди и так были на пределе.
– В любом случае, этот спор не имеет смысла, – выдохнув сквозь зубы, ответил Брайк.
– Люди из этих мест, думаю, давно бежали на восток, захватив с собою всё, что можно. Так что, сержант, вряд ли нам стоит ждать лошадей.
Послышался какой-то шум и проклятия.
– Что случилось? – невольно хватаясь за рукоять меча, спросил Брайк.
– Таранка, господин лейтенант, – пыхтя, ответил кто-то. – Он потерял сознание.
– Что ещё за таранка? – не понял Брайк.
– Да вот он, господин лейтенант. Тот, кому руку покромсали.
Брайк подошёл к лежащему без чувств солдату и наклонился, пытаясь разглядеть рану.
Да только что он мог увидеть в потёмках?
– Надо сделать носилки, – хмуро проговорил он.
– Время терять! – раздались возгласы. – Да он всё одно не жилец уже! Рана-то больно нехорошая. Как пить дать – гангрена начнётся!
– Вы что, предлагаете бросить его здесь? – Брайк даже опешил от подобного.
– Сейчас надо думать обо всех, а не об одном, господин лейтенант, – тихонько произнёс Пэйл. – Он задерживает всех нас. Ни за грош пропадём.
– Да как вы смеете? – кровь бросилась в лицо Брайку, и он едва поборол жгучее желание дать сержанту в морду. – Это – ваш боевой товарищ!
– Да я его знать не знал, – фыркнул Пэйл. – Да тут разве что двое-трое парней из его роты, а остальные его и видеть не видели раньше.
– Он – человек! Такой же, как вы и я! И он наш брат по оружию!
– Опять слова, – покачал головой Пэйл. – Мы говорим их сейчас, а надо бы идти дальше. Зомбаки того и гляди за пятки кусать начнут.
