Вдали белел заснеженными вершинами гигантский безымянный хребет[76]. До него отсюда было двести верст. Статскому советнику вспомнился Дагестан, как он, стоя на вершине волшебной горы Аддалы-Шухгельмеэр, разглядел Каспийское море[77]. Почти тридцать лет прошло с тех пор. Сыщик вырос в чинах, но и постарел. Скоро ему будет невмоготу лазить по диким горам. Скорее всего, это его последняя экспедиция такого рода. Надо довести ее до конца с честью. И при этом не погибнуть…
Еще Лыков почувствовал, что Волкобой хочет ему сказать что-то важное, но не решается.
То ли присутствие священника мешает, то ли еще какие обстоятельства. Ну, в тайге посторонних не будет. Там и поговорим… Иван нравился питерцу, за полтора месяца скитаний они притерлись друг к другу. У человека есть тайна? Скоро схватка, все тайны должны быть раскрыты до нее.
Наконец люди и кони набрались сил, вьюки пополнились, пора было выступать в поход. Колонна спустилась по течению Куйдугуна к Улахан-юрях. Ширина Большой реки здесь была меньше версты.
Пассажиров и грузы якуты перевезли на тот берег на лодках, а конский состав пересек водную преграду вплавь. Отдохнувший живой инвентарь справился с течением без особых проблем."
"Оказавшись на правом берегу Индигирки, отряд двинулся вверх по реке. Люди шли старым Оймяконо-Сеймчанским трактом. Слева их поджимали отвесные склоны Тас-Кыстабыта, справа – ревущий поток. Но тропа пролегала по лесной полосе, где почти не встречались болота, и езда шла бойко. Через два дня такого пути они оказались на берегу Хатыннаха – большого правого притока Индигирки.
Статский советник сказал своим молодым спутникам, ткнув в склон горы:
– Здесь Черский ушел на ту сторону хребта. Помните, как он потом погиб?
– Нет, – ответил за обоих грек.
– Смелый был человек, настоящий исследователь… Он взял с собой жену и двенадцатилетнего сына, представляете? Иван Дементьевич пробрался через горы в Средне-Колымск и там перезимовал. Это было двадцать два года назад. Из городка Черский выехал уже смертельно больным человеком и знал это.
Скончался он на руках у жены, которая и похоронила его в устье Омолона. Никто ни до, ни после не сделал так много для изучения Якутии.
Отряд шел на юго-восток, пересекая на своем пути безымянные речки. На берегу очередной из них Азвестопуло пристал к проводнику:
– Вань, а Вань! Покажи, как моют золото. Вдруг оно сейчас у нас под ногами?
Волкобой осмотрелся, не слезая с седла, и покачал головой:
– Не похоже, что оно тут есть.
