– Неужели никто не видит, какой опасный прецедент может получиться?
Герцог пытался говорить ровным голосом, но, как это часто случалось с королем, тот начинал злиться.
– Не половину земли, нет, – сказал Хевершем. – Наш план заключается в том…
– Хватит ходить кругами! – Король подался вперед, упершись ладонями в колени. – Все уладится очень аккуратно, если вы женитесь на ней, Брентворт.
Эрик молча уставился на монарха, а тот продолжил:"
"– Вам ведь уже давно пора жениться. Так почему бы не на этой красивой женщине?
Эрик по-прежнему молчал.
Король снова взглянул на Хевершема, и тот проговорил:
– Видите ли, если она все-таки сможет доказать правомерность своих притязаний, то это не будет иметь значения, если вы на ней женитесь: ведь ваши земли уже будут объединены, – а если вдруг окажется, что она действительно баронесса…
– То, что шотландцы позволяют женщинам наследовать титулы, – безумие, но нам от этого никуда не деться, – вмешался король. – Но это не будет иметь значения, если вы поженитесь, верно? Собственно, так даже лучше.
Голубая кровь с обеих сторон.
– А если она не баронесса, а всего лишь лживая негодяйка? – спросил Эрик.
Король потупился и подтолкнул локтем Хевершема. Тот пожал плечами и пробормотал:
– Есть серьезные основания считать, что это не так: к примеру – то письмо от покойного короля, а также – ее имя. То есть весьма вероятно, что она права в своих притязаниях.
«Пора разделаться с этим их планом», – сказал себе Эрик и решительно заявил:
– Я ничего не знаю об этой женщине.
Не думаю также, что есть возможность убедиться в ее правоте. В любом случае у меня нет ни малейшего желания на ней жениться. Придумывайте другой план.
Король нахмурился и проворчал:
– Ничего о ней не знаете? Что ж, я тоже ничего не знал о своей жене, когда ее для меня выбрали. Не стоит беспокоиться из-за таких вещей. Долг – вот что главное. – Король скорчил гримасу. – Помнится и вы тогда не проявили ко мне никакого сочувствия, так что не рассчитывайте сейчас на мое сочувствие.
Вам придется на ней жениться.
– Ваше величество, вы не можете этого потребовать, – заявил герцог. – Я не допущу, чтобы мой брак превратился в удобное решение проблемы, которую вы сами же и создали.
– Я ваш король, черт побери!
– А я – герцог Брентворт.
– А раз так, это ваш долг…
– У меня долг перед короной, а не перед вашими прихотями. – Эрик поднялся. – С вашего позволения я вас покину. И повторяю: придумайте другой план.
