– Не порти репутацию Алистера!
Искренне удивилась:
– И как же я ее порчу?
– Был бы он холост, я бы так не переживала о том, что о нем станут говорить в светском обществе!
Врет и не краснеет. Переживала бы еще больше, но только о том, что я потащу его в храм Гармонии. Порчу репутацию ловеласа… Предлог наорать на меня надуманный – репутацию повесы, в чью кровать очередь на год, уже ничем не испортишь.
– Пойми, Джемма, он второй по влиянию после короля, на него смотрит аристократия, народ… Герцогу нужна правильная жена.
Я молчала, позволяя леди Брикойль выговориться.
– Алистеру подойдет юная девочка, спокойная, с хорошей репутацией и вереницей благородных предков за спиной.
А это уже похоже на правду. Я пришлась не ко двору, в отличие от племянницы.
– Кирайя далеко не юная девочка. Сколько лет уже длится помолвка и когда она была заключена?
По моим подсчетам, леди Вирьен исполнилось лет двадцать шесть – двадцать семь. Для магички не возраст, но аристократке давно пора замуж.
– Не важно, сколько Кирайе лет, – отмахнулась леди.
– Главное, что ты не пара моему сыну. Кто ты, Джемма? Магичка без диплома, вдова с ребенком, у которого дар универсала, но это не плюс, скорее минус. Как у обыкновенных магов родился столь одаренный ребенок? Твой муж – точно его отец?
Женская интуиция порой поражает.
Не дождавшись ответа, мать Алистера продолжила перечислять мои недостатки:
– Ты всего лишь целительница, которая ничего не сможет дать моему сыну. Ни связей, ни родословной. В твоем прошлом не покопается только ленивый, да и то потому, что ему все пикантные подробности перескажут другие.
И что они найдут в прошлом целительницы, побывавшей на войне? Думаешь, я не имею представления, что творили девчонки, когда осознавали, что могут умереть в любой момент? Скажи, сколько у тебя было любовников?
– А у вас?
Леди открыла рот. Закрыла. Нахмурилась.
– Вы ведь тоже вдова? – невинно поинтересовалась я. – Трижды, если не ошибаюсь? Черная вдова, получается? Ваши мужья хоть своей смертью умирали?
Да, я потеряла осторожность, но слова женщины и последние события сделали меня чересчур смелой.
Мне не хватило мудрости и выдержки быть дипломатичной.
Лицо леди Брикойль побагровело.
– Да как ты смеешь?!
Она вскочила со стула, потрясая руками, на которых танцевали оранжевые язычки пламени.
Прости, Алистер, но, если твоя мама набросится на меня, бегать ей в туалет с диареей.
Столкновения магии огня с профилактической чисткой кишечника не состоялось.
