Когда настало время чая с десертом, Алистер как бы невзначай осведомился:
– Джемма, о чем тебя спрашивал король?
– А что в футляре? – в свою очередь поинтересовалась я, отводя от лица непослушный локон, норовивший попасть в рот вместе с кусочком шоколадного пирожного. Порой вьющиеся, неукротимые волосы – сущий кошмар.
– Прости, что ты сказала? – Алистер как будто очнулся, отводя взгляд.
Он что, снова рассматривал мои волосы?
Открытие немного смутило. Я еще не поняла, как вести себя с ним после сегодняшних треволнений.
Точнее, поняла одну очень важную вещь, когда Алистер горел под щитом. Он мне дорог. Невероятно дорог. И я не знаю, что с этим делать. Нас тянет друг к другу. И если я стараюсь удержаться в рамках рабочих отношений, то Алистер идет к определенной цели, форсируя события при каждом удобном случае, завоевывая территорию по кусочку.
Вдова-магичка может быть любовницей холостого чародея, но когда у него появляется жена… это не по мне. А еще есть Оливер, и я не хочу, чтобы его попрекали моей распущенностью.
Сыновья не должны краснеть из-за своих матерей.
Боги, как же все сложно! За что мне эта дилемма? Не иначе, происки Дис, которая любит искушать людей, толкая их на неблагонравные поступки.
– Джемма? – окликнул Алистер, хмурясь.
– Простите, задумалась. А интересовалась я содержимым футляра.
Герцог резко придвинул свой стул и оказался совсем рядом. До неприличия близко.
Достав плоский футляр из кармана брюк, помедлил немного и тихо произнес:
– Каждому юному универсалу полагается особый артефакт, который поможет наставнику отследить его состояние.
И самое главное, по нему можно определить местонахождение подопечного. Мне ведь не придется тебе объяснять, что подобный артефакт необходим Оливеру?
Не только слухи ходили, даже в газетах писали, что одаренных детей иногда воровали и продавали в Орбирию. Взять ту же Лил – ее не вернули родителям после получения выкупа, планируя заработать еще денег.
– Нет, меня не нужно уговаривать, я все понимаю.
– Тогда и это ты поймешь правильно.
Щелкнул замочек футляра. Алистер достал браслет – тонкий золотой ободок с подвеской в виде символа «Щит».
– Я хочу, чтобы ты также носила артефакт.
– Зачем? – Пожелание чародея удивило. – Я ведь не универсал!
– Зато твои способности необычны и сейчас очень нужны стране.
Жаль, нельзя признаться, что есть и другие ученики старой школы артефакторов, лучше, чем я, недоучка. Оставалось принять браслет без споров и возражений.
– Хорошо, я согласна.
