Хрипло дыша, страж провел Старлинг к боковой двери, расположенной на несколько ступеней ниже уровня тротуара. Вандалы давным-давно украли врезной замок, и дверь была закреплена цепью с двумя висячими замками. Старлинг обратила внимание на то, что звенья цепи покрыты толстым слоем пыли. Торчащая из трещин на ступенях трава щекотала ее лодыжки. Сторож долго возился с ключами. День клонился к вечеру, небо было затянуто облаками, и предметы не отбрасывали тени.
— Я не есть знающий здание хорошо. Я всего лишь проверять пожарный тревог.
— Вы не знаете, где могут храниться документы? Не видели шкафов с папками или отчетами?
— После госпиталь они здесь еще несколько месяцев чего-то лечить. Отнесли все в подвал. Кровати, белье и еще что-то. Не знаю что. Там, где низ, есть очень плехо для моей астма. Плесень. Очень плехой плесень. Матрасы покрывать плесень, кровать тоже покрывать. Я не мочь там дышать. А ступени — целый ад для ног. Я вам все показать бы, но…
Старлинг была бы рада даже обществу старца, но он слишком замедлил бы все действия.
— Не надо. Отправляйтесь к себе. Где ваша база?
— Дальше по кварталу. Там, где раньше быть бюро выдачи шоферский лицензия.
— Если я не вернусь через час…
— Рабочий день кончаться мне через полчаса, — сказал он, бросив взгляд на часы.
С этим проклятым восточноевропейским подходом надо кончать!"
"— Вы, сэр, будете ждать меня в вашей конуре с вашим комплектом ключей. Если я не вернусь через час, позвоните по номеру, напечатанному на этой карточке, и сообщите о том, куда я направилась.
Если вас не окажется на месте, когда я вернусь, если вы закроете контору и уйдете домой, я лично доложу об этом вашему начальнику. Кроме того… Кроме того, вас проверит налоговая служба, а Бюро иммиграции и… натурализации снова обратится к вашему делу. Вы меня поняли? Я хотела бы услышать ваш ответ, сэр.
— Я обязательно стать вас ждать. Само собой. Вам не надо говорить такой вещь.
— Весьма вам признательна, сэр.
Сторож, цепляясь большими руками за железные перила, вытащил себя на тротуар.
Старлинг слышала, как постепенно затихает неровный стук его протеза. Она толчком открыла дверь и оказалась на площадке пожарной лестницы. Через высокие, закрытые решетками окна лестничной клетки едва пробивался серый свет. Старлинг не знала, как поступить: повесить ли на цепь замки или оставить дверь открытой, на тот случай, если потеряются ключи. В конечном итоге она пришла к компромиссу и завязала цепь узлом.
