— Послушайте, я ничего не скрываю. Я впервые в астрале, и в крупном городе тоже. Мне нужно время, чтобы ко всему привыкнуть, — произнесла примирительно, стараясь собраться.
Винтерс оказалась не такой плохой, она даже помогла Мелиссе, а вот Смитерс откровенно злила. Но я не хотела ссориться ни с ними, ни с соседкой. Мне бы просто остаться одной, осмотреться, подумать.
— Берегись! — воскликнула вдруг Николетта, указав на что-то за моей спиной."
"Развернувшись, я ахнула от ужаса, потому что на меня нёсся огненный шар, и сделала шаг назад, возводя перед собой простейший щит.
Но пламенный снаряд ударил о прозрачную стену, делая её видимой и моментально сжигая.
— Вуд, — из-за куста появился Остин. — Я тебя ждал, — и хищно улыбнулся, создавая над ладонью новый огненный шар.
Пламя вспыхивало в зелёных глазах парня, играло в рыжих волосах. В первую встречу я не успела оценить его ауру, но теперь видела, что мне противостоит огненный дракон.
— Что ты себе позволяешь? — надменно потребовала ответа Лилиан, встряхнув смоляными прядями.
— Нападение на рекрута в астрале…
— Разве я напал? У нас с Вуд дуэль, — заявил он задорно, вводя меня в полнейший ступор.
Дуэли были разрешены законом. Чаще всего они проходили в астрале, чтобы избежать смертельного исхода. Но я не помнила как относится устав академии к дуэлям рекрутов. Пропустила этот пункт, посчитав ненужным.
— И всё равно… — продолжила было Смитерс.
— Вуд напала на меня в академии, ударила. Я принимаю вызов, — прервал он её, подмигнув мне.
— Тоже хотите присоединиться? — издевательски уточнил у девушек.
— Нет-нет, — сразу открестилась Лилиан. — Мы лучше сообщим преподавателю.
Схватив обескураженную подругу за руку, она потащила её прочь. А я осталась один на один с огненным магом. Первый день в астрале как-то не задался…
— Ну, Вуд, готова? — в глазах парня заплясало предвкушающее пламя, а я ощутила себя как… в первую встречу с порождением мглы.
Это произошло десять лет назад, но навсегда врезалось в память. Потому что тогда я застыла каменным изваянием от страха и не могла пошевелиться.
Тётя спасла меня в тот раз, но получила ранение. И я поклялась себе, что не позволю себе больше никогда цепенеть перед лицом опасности. Мглистый Лес не прощает слабостей, и я научилась выживать в нём. Уж дуэль в астрале как-нибудь переживу. В конце концов, виновата сама, нечего было выходить из себя и разбивать нос незнакомцу.
— Готова, — мрачно кивнула я и толкнула щит в его сторону.
