Император хотел ослабить своего главного соперника, а заодно и избавиться от навязанной невестки самым доступным способом.
Я слушала, но слова Дэва отлетали от моего сознания, как резиновый мяч от стены - не оставляя видимых следов. Обвинение казалось мне жутким и невероятным.
- В тот день, когда мы впервые катались на лошадях, Император отправился допрашивать подозреваемых, помнишь? - спросила я у Дэва и едва заметно покраснела, вспомнив о нашей первой ночи. - Зачем ему это делать, если он сам является главой преступной группировки?
Дэв протянул руки и сжал мои ладони в своих.
Он страшился остаться один на один с обрушившимся на него горем.
- Император поехал не привлекать виновных к ответственности, а заметать следы. А заодно и искать «корм» для своей адской машины. И та коробка, что ты видела в руках Рафа, предназначалась моему отцу. Ее доставили во дворец из личной экспериментальной лаборатории Императора. Начальник гвардии не доверял никому, поэтому взялся передать посылку лично. Я присутствовал в тронном зале в тот момент, когда Раф преподнес посылку.
Император пришел в ярость от того, что коробка оказалась вскрытой. Он чуть было не уволил Рафа с должности, сетуя на его чрезмерное любопытство. Я вмешался тогда и охладил пыл отца. Жаль, что не догадался заглянуть в коробку...
Дэв замолчал. Я перехватила его руки за запястья и поднесла к лицу. Обогрела холодные, как у мертвеца, ладони своим дыханием.
- Неужели Император причастен к твоей подмене? - эти слова дались мне с трудом.
- И это он отдал распоряжение поместить тебя на корабль, к другим эмпатам?
Дэв мотнул головой и потупил взгляд.
- Не думаю. Здесь Император просчитался. Но он вряд ли обнаружит подмену - я для него все равно, что незнакомец. А на досадные недоразумения и мелочи, такие как привычки, он попросту не обратит внимания.
Я вспомнила Ишара Второго, его разговоры с сыном, и мысленно согласилась. Император и цесаревич не были близки. Но это, наверное, и к лучшему. Если бы Дэв любил отца сильнее, то не пережил потрясения.
Страшно представить, каково это - знать, что твой близкий человек - чудовище.
- Но зачем Императору понадобились Погонщики? - спросила я и расслышала в своем голосе истерические нотки. - Неужели среди нас он тоже искал эмпатов?
Дэв ответил быстрее, чем я ожидала:
- Не только. Незадолго до нападения на Гранит, отец посещал Погонщиков. Полагаю, твой клан и Император не сошлись во мнениях.
- Поясни, - попросила я.
