Император глянул на сына грозно и едва заметно кивнул. Все ясно, Его Величество не хотел ссоры с важными людьми.
- Я принимаю приглашение, - нехотя пробормотал Дэв.
Передернул плечами и уткнулся в тарелку.
- Вот и замечательно, - радостно провозгласил Ишар Второй. Сделал жест прислужнику, чтобы тот подлил вина в опустевшие бокалы. - Что бы хотел Ваш сын в качестве подарка? - обратился он к гостю.
Тот задумчиво поводил носом, заставляя Дэва и Императора нервничать. Отец и сын были слишком стеснены в средствах, чтобы позволять себе дорогие подарки.
Наконец, толстяк довольно потер ладони и выдал:
- У Вашего Высочества замечательные конюшни с породистыми скакунами. Думаю, мой сын достаточно взрослый, чтобы учиться верховой езде.
Десертная ложка в руке цесаревича согнулась пополам и треснула.
- Насколько я помню, ваш сын уже имел неудачный опыт по разведению лошадей, - напомнил Дэв, с видимым усилием сохраняя голос спокойным.
- О, это было так давно, стоит ли вспоминать... - притворно засмеялся толстяк.
- С той поры Велор вырос и изменился.
- Я так не думаю, - возразил Дэв.
За что получил убийственный, прожигающий насквозь взгляд отца. Но мой хозяин и не подумал отступить.
- Выберите другой подарок для сына, - он даже не просил - приказывал. - И желательно, чтобы этот предмет был неживым. Книга, картина, гобелен... - цесаревич равнодушно обвел рукой пространство столовой.
Толстяк недовольно поджал губы и положил новую порцию шоколадного торта.
- В таком случае, выберите подарок по своему усмотрению.
Дэв слегка наклонил голову, изображая согласие.
- Разумеется.
Он повернулся к отцу и спросил позволения покинуть столовую. Император был недоволен, но не стал распекать сына при посторонних.
Прежде чем уйти, Дэв подозвал слугу и попросил принести в его апартаменты дополнительный завтрак. Тот сначала непонимающе поморгал, потом глянул на меня и улыбнулся.
- Непременно, Ваше Высочество.
Пока я уплетала за обе щеки долгожданный завтрак, Дэв, как маятник старинных часов, расхаживал по комнате.
Иногда останавливался и вымещал недовольство на гобелене с изображением герба Империи.
- Надо сюда «грушу» перевесить, - жуя, высказалась я. - И гобелен сохранится, и польза будет.
Дэв вначале непонимающе уставился на меня, потом на гобелен. Потер пальцем обшарпанный участок на уровне своих плеч. Криво усмехнулся и похвалил:
- Хорошая идея, так и поступим. Буду лупить грушу и представлять на ее месте рожу этого выродка, Велора.
