Скоро оно превратилось в сияющее облако, и Элли заметила, что на нем кто-то стоит.
— Стелла… — прошептал в благоговении Дровосек, не выпуская дрожащую девочку из крепких рук. — Это она, она! Я узнаю ее розовое платье… А рядом с ней… Да это же Лев! Не верю глазам своим… Я думал, он давно умер в своем далеком лесу!
Широко открытыми от восторга глазами Элли следила, как золотистое облако проплыло над дворцовым садом к балкону и стало снижаться.
Не дожидаясь, пока облако опустится хотя бы до уровня перил, Лев прыгнул вниз.
Визжа от восторга, Элли соскочила с рук Дровосека и обхватила своего могучего любимца-льва за его большую косматую голову. Растроганный Лев закрыл глаза и заурчал, словно огромный кот.
— Элли, Элли… — бормотал он, роняя крупные, величиной с яблоко, слезы. Больше ничего сказать он не мог.
Дровосек хотел было тоже броситься навстречу старому другу, но вовремя вспомнил о Стелле. Когда облако достаточно снизилось, он протянул руку и помог волшебнице спуститься на балкон.
Элли с трудом оторвалась от плачущего Льва и повернулась к гостье.
Стелла совсем не изменилась со времени их первой встречи. Ее лицо было таким же свежим и прекрасным, голубые глаза как и прежде молодо сияли, но в них светилась мудрость, свойственная людям, прожившим долгую жизнь.
Стелла с улыбкой протянула руку, и Элли, опустившись на одно колено, поцеловала ее.
— Здравствуй, моя дорогая фея, — серебристым голосом произнесла волшебница, — Я знала, что когда-нибудь ты вернешься в страну Торна, знала и ждала тебя.
И первой встретила бы тебя у Кругосветных гор, если бы Корина не помешала мне. Надо признаться, что я недооценила эту приемную дочь Гингемы. Волей случая и своего редкого трудолюбия она стала могущественной колдуньей и едва не сорвала наши с Виллиной планы.
— Вы ждали меня? — удивилась Элли. — А я-то думала, что за долгие годы мои друзья забыли обо мне.
Дровосек и Лев протестующе воскликнули: «Нет!», а Стелла покачала головой."
"— Ты и сама видишь, что это не так, — сказала она.
— Другое дело, что наше с Виллиной могущество не распространяется на Большой мир. Лишь один великий Торн мог творить свои чудеса где угодно. К сожалению, в руки этой злодейке Корине попали две магические книги Торна, и она обрела огромную силу. Мы с Виллиной знали, что она собирается погубить твоих родителей, но, к несчастью, не смогли ей помешать.
— Но как вы сумели разрушить барьер, созданный чародейством Корины вокруг Розовой страны? — с удивлением спросила Элли.
