– Ну, внизу полно женщин-рыб, а вы…
Акель закашлялся, постучал сам себя по груди, посмотрел на меня осуждающе и заверил:
– Это извращение, эра! То, что вы там себе напридумывали.
– Ничего я не выдумала, – пожала плечами, чувствуя, что слегка краснею, понимая, о чем именно подумал мой спутник. – Это ваши мысли текут не в то русло. Я только уточнила, играют ли вторые ипостаси какую-то роль в вашем отношении к тому, с кем приходится общаться?
– В данном случае нет, – посмотрев в сторону долины, проговорил котик.
– Я не воспринимаю русалок как… женщин. А мой кот не видит в них рыб. И вообще…
Договорить Тардилар не успел – вскочил вдруг и уставился на то место, откуда мы пришли. Дымка там медленно таяла, оставляя после себя только каменную стену, по которой стекали крупные капли воды.
– Что случилось? – спросила я, приблизившись к Акелю.
– Проход. – Он махнул рукой вперед, после чего ею же стал растирать собственный затылок. – Его закрыли. С той стороны.
– Ну откройте снова! – предложила я.
– Может, кто-то ошибочно…
На меня уставились серые глаза с внезапно вертикальным черным зрачком. Я сбилась с мысли и умолкла, понимая, что упустила нечто важное."
"– С этой стороны открыть его тяжелее. Тем более если дымка пропала совсем, – пояснил Акель, вздыхая и бормоча чуть тише: – Очень странно, что дверь закрылась здесь. Чтобы сделать это – недостаточно просто стереть руны, нужно дорисовать новую. Что не так просто. Если не сказать иначе. Впрочем, может, это чья-то шутка… Например, одного обиженного завхоза.
Ладно, не нужно пугаться, разберемся, не зря я запирающую руну сменил…
Последнюю фразу Тардилар проговорил, фокусируя взгляд на перепуганной мне. До него наконец дошло, что я слышу его мысли вслух.
– И как мы будем выбираться? – тихо спросила я, косясь в сторону единственного крутого спуска справа от стены.
– Так же, как пришли, – уверенно заявил Тардилар, – но выдвигаться лучше немедленно. Хотелось бы уже сегодня разоблачить шутника, и как можно скорее.
Может, даже удастся догнать его по горячим следам.
– Поддерживаю, – кивнула и, подбежав на миг к краю нашего возвышения, с тоской посмотрела вниз. Русалки исчезли, озера были спокойны, и только водопад продолжал вакханалию брызг.
– Еще приведу вас сюда, – пообещал Акель, скручивая свой плед. – Не в учебное время, конечно, но в каникулы – обязательно. Только накажем кое-кого, чтоб больше таких сюрпризов не случалось. Дайте руку, эра. Пора.
