– Господин глава рода Валынский привез калым! Двадцать килограммов чистого золота! – пробасил мужчина, очень похожий на Яни. – Принимаем выкуп?
Все одобрительно загудели, засвистели, а я готова была расплакаться. А как же мама?
Я молчала весь месяц. Не хотелось лезть ко всем, быть навязчивой. Несколько раз пыталась завести разговор со Златой, но она отмахивалась.
Прыгать через голову и договариваться с ее свекровью я не могла, некрасиво вышло бы. А теперь получается, женой стану, а мама не увидит.
На глаза навернулись непрошеные слезы.
– Аля, ты чего? – всполошился Яни. – Поверь, в нашем клане традиция невесту воровать. Все хорошо будет. Вы же любите друг друга.
– Конечно, змей, – кивнула, – просто дым от костра глаза режет.
Нахмурившись, он потащил меня через ликующую толпу в замок.
Я передвигала ногами, понимая, что очутилась в ловушке. Я не посмею отказаться выходить замуж. И не потому, что народ не поймет, просто Эмесу не хотела делать больно. Но…
Но он ведь клялся мне, что…
В голову лезли нехорошие мысли.
Я видела только одну причину, по которой моего самого близкого человека здесь нет.
– Яни, у вас не получилось, да?
– Ты о чем?
– Моя мама, скажи правду…
– Ну вот и вы! – Распахнулась еще одна дверь, и показалась госпожа Инесса. – Быстренько надеваем платье, делаем прическу и…
– Фату! – раздался за ее спиной родной голос. – Без фаты дочь не отдам!
– Мама! – Со счастливым визгом я ринулась в комнату. – Мамочка! – Обняв ее, прижалась к самому дорогому мне человеку.
– Ты здесь! – Эмоции били через край. – Не верю! Я так надеялась! Ждала…
– Ох, доченька, и я в это с таким трудом поверила! Твой жених замечательный мужчина. Мягкий, терпеливый. Лучшего и пожелать для тебя, милая, не могла. Но это все так… Вроде с тяпками на дачу поехала, и нате вам…
– Как же ты поверила?
– Он меня отвез в одно страшное место.
– Куда? – Отстранившись, заглянула в любимые теплые глаза.
– На кладбище, доченька.
Ладно, я жизнь прожила. Но ты такой молоденькой ушла. Как я рыдала, успокоиться не могла. А потом в академию вашу приехали, и живая ты, бегаешь с книжками. Счастливая, румяная. Еле удержалась, чтобы не выдать себя.
– Но… – У меня слов не было. – Как давно ты в Шаливаре?"
"– Недели три, – она просияла, – сюрприз готовили. А то поглядите-ка, мужик хороший сам в руки идет, а она нос воротит. Ох, не тому я тебя научила. Ты запомни, балда такая.
