— Да за такие деньжищи можно платьев пять купить, — прошептала она, пряча деньги в карман. В глазах Лики появился блеск, и она добавила с нежностью в голосе. — Спасибо, что наказал этих… — она замялась, подбирая слово.
— Мудаков? — подсказал я. — Всегда пожалуйста. Топай домой. И помни. Скоро всё изменится.
На прощание я погладил её по плечу и вздохнул, глядя, как Лика бежит по заснеженной тёмной улочке. Бедная девочка. Ей пришлось натерпеться страха из-за меня. Но благодаря её подвигу скоро ужас, накрывший жителей Ленска, пропадёт без следа, будто его никогда и не было.
Я уж постараюсь.
* * *Хабаровск.
Столица Российской Империи прекрасна! Улицы утопают в свете фонарей. Обилие ярких вывесок, зазывающих в театр, на концерт, в ночной клуб или ресторан. Дорого одетые люди снуют туда-сюда, поддавшись праздничному настрою. Да, до Нового Года немногим больше месяца, но праздник чувствуется уже сейчас!
Город украсили миллионами ярких огоньков, превративших уютные улочки в место, где в любую секунду может случиться чудо! Этого Император и добивался.
Пока обыватели, разинув рот, шастают по городу и заливают глаза, опасности они не представляют.
Все эти развлечения, злачные заведения и даже игорные дома — организованы лишь для того, чтобы аристократы и зажиточный люд прожигали свою жизнь. Ведь если человек не тратит время на развлечения или работу, то у него появляется возможность думать. А что хуже всего — задавать вопросы!
Кто я? Почему я живу именно так? А не зажрался ли Император? Почему с каждым годом границы Империи тают, словно весенний снег, а самодержец ровным счётом ничего с этим не делает? Такой человек может усомниться в праведном долге патриота.
Долге умереть за свою страну с оружием в руках. А если он усомнится, то может прийти к выводу, что его родину испоганил Император. Так и до бунта недалеко.
Одно дело — Архаров. Жалкий баронишка на задворках Империи. Совсем другое дело, если таких Архаровых будет много.
Десяток аристократов может попортить кровь так, что забудешь, как спать по ночам, и станешь шарахаться от собственной тени. Поэтому не стоит портить настроение тем, у кого действительно есть пусть и крошечная, но власть! Пусть развлекаются, наслаждаются, тратят жизнь на пустое.
Иван Васильевич вышел на балкон дворца, сжимая в руке бокал двадцатилетнего виски. Золотистый напиток блестел в свете фонарей, согревая Императора одним своим существованием.
