– Этот гусь, сэр!
– Гусь? Что с ним? Ожил и выпорхнул в кухонное окошко?
Холмс, не вставая с дивана, обернулся, чтобы лучше видеть ошарашенное лицо посетителя.
– Смотрите, сэр! Смотрите, что моя жена нашла в зобе! – Он протянул нам ладонь, на которой мерцал голубой драгоценный камень – размером чуть меньше боба, но такой чистый и яркий, что можно было подумать, в темноте ладонной впадины сверкает электрическая искра.
Шерлок Холмс присвистнул и резко сел.
– Боже, Питерсон, вот так находка! Полагаю, вы догадываетесь, что попало вам в руки?
– Бриллиант, сэр! Драгоценный камень! Стекло режет запросто, как мастику.
– Не просто драгоценный камень. Это тот самый драгоценный камень.
– Неужели это голубой карбункул графини Моркар?! – воскликнул я.
– Именно. Я знаю его размер и форму, так как не раз в последние дни видел в «Таймс» объявления об этом камне. Он совершенно уникален, о его ценности можно только догадываться, и все же предлагаемое вознаграждение в тысячу фунтов не составляет и двадцатой доли от его рыночной цены.
– Тысяча фунтов! Боже милостивый! – Отставник плюхнулся в кресло и застыл, переводя взгляд с Холмса на меня и обратно.
– Такова награда; у меня есть причины думать, что здесь замешаны сентиментальные побуждения и графиня отдала бы половину своего состояния, лишь бы вернуть себе камень.
– Камень пропал, если не ошибаюсь, в отеле «Космополитен», – заметил я.
– Именно так, ровно пять дней назад, двадцать второго декабря.
Обвинили некоего Джона Хорнера, паяльщика: он якобы украл камень из шкатулки для драгоценностей. Улики были настолько убедительны, что дело передали на рассмотрение суда присяжных. Помнится, у меня сохранились сообщения об этой истории.
Холмс порылся в газетах, просматривая даты, наконец извлек один лист, разгладил, сложил вдвое и зачитал следующий абзац:"
"– «Кража драгоценности в отеле «Космополитен». Джон Хорнер, двадцати шести лет, паяльщик, был привлечен к суду по обвинению в том, что двадцать второго числа текущего месяца он похитил из шкатулки, принадлежащей графине Моркар, ценный камень, известный как „голубой карбункул“.
Джеймс Райдер, старший коридорный отеля, показал, что в день кражи отвел Хорнера в туалетную комнату графини Моркар, чтобы тот подпаял расшатавшийся второй прут каминной решетки. Сначала Райдер оставался с Хорнером, но затем его вызвали, и он ушел.
